Sapos mexicanos enfrentam ameaça por uso de substâncias psicodélicas

O sapo do deserto de Sonora, famoso por suas secreções alucinógenas, enfrenta um declínio acentuado em suas populações. Estudos recentes, apresentados na conferência Psychedelic Science em Denver, revelam que a captura para uso recreativo e a perda de habitat estão ameaçando a espécie.

Desde a identificação do composto 5-MeO-DMT nas secreções do sapo em 1967, o interesse por suas propriedades alucinógenas cresceu, especialmente após 2014, quando a mídia começou a divulgar seu uso. Anny Ortiz, diretora do Instituto Usona, destaca que a busca por essa substância está colocando a espécie em risco de extinção. O "abuso generalizado de sapos" e a perda de habitat, somados às mudanças climáticas, criam um "triplo golpe" para a sobrevivência do anfíbio.

A captura do sapo, que se assemelha a outros da região, se intensificou com a popularização de práticas como as "igrejas de sapos", onde o composto é fumado. Nos Estados Unidos, o 5-MeO-DMT é classificado como uma substância controlada, mas algumas organizações conseguiram isenções legais, considerando a droga um sacramento. Isso gerou um aumento na demanda, levando estrangeiros a buscar sapos no México, onde muitos são mantidos em cativeiro e ordenhados para extração das secreções.

Declínio Populacional

Pesquisadores, incluindo Ortiz e Georgina Santos-Barrera, realizaram avaliações de conservação entre 2020 e 2024, encontrando cerca de 400 sapos adultos e 2 mil juvenis em nove locais. No entanto, três populações principais desapareceram e os sapos encontrados eram menores do que os observados anteriormente, o que é preocupante, pois os maiores têm maior capacidade reprodutiva. Santos-Barrera alerta que a ausência dos sapos pode levar a problemas ecológicos, como o aumento de insetos que afetam plantações.

Com a pressão sobre a espécie crescendo, Ortiz e Santos-Barrera planejam solicitar à União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) uma reavaliação do status de conservação do sapo. O México ainda não oferece proteção ao animal, que é classificado como "pouco preocupante". Nos EUA, uma votação em novembro pode levar o sapo a ser submetido a normas internacionais de comércio.

Alternativas ao Uso do Sapo

Embora o uso de secreções de sapos seja popular, Ortiz ressalta que existe 5-MeO-DMT sintético, que é idêntico ao natural e pode ser extraído de plantas. Apesar disso, muitos usuários preferem a versão natural, acreditando que ela oferece uma experiência superior. Contudo, os outros compostos presentes nas secreções são cardiotoxinas, sem propriedades alucinatórias. A especialista conclui que não há benefícios adicionais em utilizar as secreções do sapo.