Cogumelo asiático ameaça florestas dos EUA e gera alerta amarelo para a população

Nos últimos anos, o cogumelo ostra dourado, nativo da Ásia, tem se proliferado pelo Meio-Oeste dos Estados Unidos, especialmente em árvores mortas. Embora seja comestível e fácil de cultivar, um novo estudo indica que sua expansão pode estar prejudicando a biodiversidade fúngica nativa.

Pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison, liderados pela micologista Aishwarya Veerabahu, publicaram suas descobertas na revista Current Biology. O estudo revela que o ostra dourado pode reduzir o número de outras espécies de cogumelos em árvores que o hospedam. Em amostras de 26 olmos mortos, as árvores com o fungo apresentaram cerca de 50% menos diversidade fúngica em comparação com aquelas sem a presença do ostra dourado.

Matthew P. Nelsen, micologista do Field Museum of Natural History, destaca que a proliferação do cogumelo representa um cenário preocupante para os fungos decompositores de madeira e os organismos que dependem deles. O estudo sugere que a introdução do ostra dourado nos EUA pode ter ocorrido por meio de humanos, com kits de cultivo sendo vendidos em lojas e o fungo se espalhando de quintais e pilhas de compostagem.

Impactos Ambientais

Além de afetar a biodiversidade fúngica, o ostra dourado pode influenciar a saúde das árvores em decomposição. A pesquisadora Michelle Jusino observou que, quando o fungo invade uma árvore, ela tende a cair rapidamente. Essa situação pode impactar negativamente a fauna e flora que dependem de troncos antigos.

A pesquisa, embora centrada em Wisconsin, recebeu contribuições de coletores amadores de outras regiões. O cogumelo já foi identificado em estados como Alabama, Colorado e Texas. As mudanças climáticas podem acelerar ainda mais sua expansão, tornando mais áreas da América do Norte habitáveis para a espécie.

Coleta e Consumo

Apesar dos riscos ambientais, o ostra dourado é apreciado por muitos. O chef Alan Bergo, especialista em alimentos forrageados, destaca que o fungo é fácil de reconhecer e seguro para consumo. Ele descreve o sabor como carnudo e umami, ideal para pratos como tacos e omeletes. Durante o trabalho de campo, os pesquisadores notaram coletores levando sacos cheios do cogumelo.

Embora o ostra dourado tenha se tornado popular entre os coletores, as autoras do estudo, Veerabahu e Jusino, relataram que já se cansaram do sabor, evidenciando a complexidade da relação entre a apreciação culinária e os impactos ecológicos da espécie.