- Gareth Tilley, lepidopterista amador de Surrey, encontrou uma população de black hairstreak no condado, o que não havia sido registrado antes na região.
- Segundo a Butterfly Conservation, a espécie era encontrada apenas em florestas entre Oxford e Peterborough antes desse registro em Surrey.
- A descoberta contou com apoio da Butterfly Conservation, da prefeitura local e da University of Sussex para confirmar a presença da espécie em Surrey.
- A espécie é “notoriamente difícil” de monitorar: as lagartas parecem folhas, a crisália lembra fezes de aves e os adultos ficam no alto das árvores; a técnica com luz ultravioleta revelou 46 lagartas em uma noite, em maio de 2022.
- A Butterfly Conservation passa a promover levantamentos com UV para hairstreaks em todo o país, e Tilley já incentiva grupos de conservação a adotarem a técnica.
Um lepidopterista amador de Surrey identificou pela primeira vez uma população da borboleta raríssima black hairstreak no condado, abrindo caminho para pesquisas de conservação. Gareth Tilley encontrou a espécie, antes registrada apenas em bosques entre Oxford e Peterborough, durante o isolamento de 2020 em Epsom.
A descoberta ocorreu em meio a um período de declínio da distribuição da espécie no Reino Unido, estimado em 33% desde 2002, segundo a Butterfly Conservation. A confirmação local contou com apoio da própria organização, da prefeitura de Surrey e da University of Sussex.
Tilley, que já havia observado a black hairstreak em Epsom no início da pandemia, relatou que a reação inicial dos moradores — de que se tratava de uma soltura irregular — foi contornada pela cooperação com as instituições mencionadas. O registro estimulou a divulgação de técnicas de monitoramento pouco usuais para a espécie.
Avanço com uso de luz ultravioleta na pesquisa
A abordagem surgiu após Tilley aprender, em referência aos métodos usados nos EUA, que as caterpillars podem brilhar sob luz ultravioleta. Em maio de 2022, ele adquiriu uma tocha UV para localizar larvas, encontrando 46 lagartas em uma única noite, o que surpreendeu a equipe.
Ainda não há entendimento sobre a função do brilho das lagartas, que pode servir para afastar predadores ou ter outro papel ainda desconhecido. As borboletas adultas da espécie costumam permanecer bem altas nas árvores, o que dificulta o monitoramento tradicional.
Repercussão e próximos passos
A Butterfly Conservation reconhece a importância da descoberta e passa a promover o mapeamento com UV para hairstreaks em todo o país. O gerente de conservação para o sudeste, Steven Lofting, afirmou que o trabalho de Tilley amplia a atuação de voluntários e facilita a identificação de populações.
A experiência inspira atividades semelhantes em grupos de conservação de diferentes países, incluindo a Austrália, com a ideia de ampliar a vigilância de espécies raras por meio de técnicas de iluminação. Gareth Tilley mantém a colaboração com as entidades locais para expandir o estudo.
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