Poluição do ar eleva risco de demência, alertam pesquisadores de Cambridge

A exposição prolongada à poluição do ar está fortemente associada ao aumento do risco de demência, conforme revela um estudo da Universidade de Cambridge. Publicada na revista The Lancet Planetary Health, a pesquisa analisou dados de mais de 29 milhões de participantes e identificou uma relação significativa entre poluentes como PM2,5, NO2 e fuligem e o desenvolvimento da demência, especialmente a vascular.

Os pesquisadores da Unidade de Epidemiologia do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) examinaram 51 estudos, sendo 34 incluídos na meta-análise. Os resultados indicam que, para cada 10 microgramas por metro cúbico (μg/m³) de PM2,5, o risco de demência aumenta em 17%. O NO2 e a fuligem também mostraram associações preocupantes, com aumentos de 3% e 13%, respectivamente, para cada 10 μg/m³ e 1 μg/m³.

Impacto da Poluição

O PM2,5 é composto por partículas minúsculas que podem ser inaladas profundamente nos pulmões, provenientes de diversas fontes, como veículos e indústrias. O NO2, por sua vez, é um poluente gerado pela queima de combustíveis fósseis e está presente em gases de escapamento e emissões industriais. A fuligem, quando inalada, pode agravar doenças respiratórias e aumentar o risco de problemas cardíacos.

A médica Haneen Khreis, autora sênior do estudo, destaca que as evidências epidemiológicas são cruciais para entender a relação entre poluição do ar e demência. Ela enfatiza que combater a poluição pode trazer benefícios significativos para a saúde pública e aliviar a pressão sobre sistemas de saúde.

Mecanismos Propostos

Os pesquisadores sugerem que a poluição do ar pode causar demência por meio de inflamação cerebral e estresse oxidativo, processos que danificam células e contribuem para o desenvolvimento da doença. Embora a maioria dos participantes dos estudos fosse de países de alta renda, grupos marginalizados frequentemente enfrentam maior exposição à poluição.

A coautora Clare Rogowski ressalta a necessidade de intervenções políticas para reduzir a exposição a poluentes, especialmente nos setores de transporte e indústria. O estudo também aponta que a poluição do ar pode aumentar o risco de Alzheimer, mas o efeito é mais pronunciado na demência vascular, que resulta da redução do fluxo sanguíneo para o cérebro.