- Harriet Latham Robinson foi uma pesquisadora norte-americana de biologia molecular, com carreira destacada em Emory University, na Yerkes National Primate Research Center, e cofundadora da GeoVax, empresa de vacinas baseada em DNA.
- Em 1997, aos sessenta anos, assumiu o cargo de chefe de microbiologia e imunologia na Yerkes e iniciou o desenvolvimento de vacinas, incluindo uma candidata para HIV.
- Sua trajetória acadêmica inclui Swarthmore College, MIT e pós-doutorado na Universidade da Califórnia em Berkeley; teve experiências internacionais aprendendo russo e atuando como guia durante eventos em Moscou e na região.
- Pesquisas anteriores trataram de vírus causadores de câncer em galinhas, com avanços no uso de DNA como vacina e no estudo de vírus retrovirais, contribuindo para o entendimento da base genética do câncer.
- Após passagem pela Universidade de Massachusetts e Emory, criou a GeoVax em 2001, participou de testes clínicos de vacinas contra HIV e ampliou o foco para Mpox, Covid-19, Ebola e tratamentos contra câncer; hoje está aposentada em Palo Alto.
Harriet Latham Robinson SM ’61, PhD ’65 construiu uma trajetória marcada por conquistas na biologia molecular, aliando carreira de ponta, família e amizades. Sua atuação se estendeu de Boston a Moscou, passando pelos EUA.
Em 1997, aos 60 anos, Robinson assumiu o posto de chefe de microbiologia e imunologia no Yerkes National Primate Research Center, Emory University, em Atlanta. Também cofundou a GeoVax, empresa de biotecnologia baseada em pesquisas pré-clínicas, incluindo vacinas contra HIV.
Nascida em 1938, Robinson saiu do Brasil para estudar nos EUA. Formou-se em Swarthmore e, durante a vida acadêmica, explorou microbiologia, genética e vias de vacinação com DNA, abrindo caminho para estudos sobre câncer e imunização.
Formação e primeiros passos
Na MIT, Holmes conheceu colegas e desafios de gênero. O ambiente era formado por poucas mulheres e recursos limitados. Robinson seguiu para Berkeley, onde fez pós-doutorado e iniciou uma linha de pesquisa voltada a vírus oncorigênicos em aves.
Durante a carreira, Robinson manteve o foco na importância do DNA como ferramenta de vacinação. Em Worcester e, depois, na University of Massachusetts, avançou em vacinas de DNA e em estudos sobre HIV e influenza em modelos animais.
GeoVax e liderança científica
Em 2001, ao chegar ao Yerkes, criou a GeoVax com o objetivo de levar vacinas de DNA da bancada para pacientes. Atuou como diretora científica e integrou o conselho da empresa, contribuindo para testes clínicos de vacinas contra AIDS.
A GeoVax seguiu desenvolvendo vacinas contra Mpox, Covid-19 e Ebola, expandindo também para aplicações no tratamento de câncer. As atividades da empresa seguem sob outras lideranças após a aposentadoria de Robinson.
Vida pessoal e legado
Robinson lançou mão de estratégias para conciliar família e carreira, incluindo horários de trabalho ajustados e serviços domésticos para equilibrar as demandas. Ao se aposentar, retornou a Palo Alto, onde vive a família.
Seu percurso mostra que é possível combinar rigor científico com vida pessoal enriquecedora. Robinson destaca que a combinação de desafios, aventuras internacionais e pesquisa determinou uma trajetória que inspira novas gerações.
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