- A partir de 2018, baleias- cinzentas passaram a parar na Baía de San Francisco, em um dos portos mais movimentados dos Estados Unidos, onde há risco de embate com navios; em 2025 foram registradas mais de 20 mortes por colisões.
- Pesquisadores lançaram uma rede de monitoramento com câmeras térmicas e software de IA para alertar embarcações quando baleias são avistadas, ajudando a evitar colisões.
- Atualmente, há duas câmeras térmicas na Baía: uma na torre da Guarda Costeira em Angel Island e outra em um ferry que cruza uma área de alto fluxo de baleias.
- A detecção é confirmada por um(a) humano treinado e, quando possível, a espécie é classificada; as informações são postadas no site Whale Safe, acessível a oficiais de tráfego marítimo e operadores de ferry.
- A visão de longo prazo é criar uma rede integrada em infraestrutura da região; o projeto tem ganhado atenção do legislativo estadual, com proposta de criar um “gabinete das baleias” para apoiar a proteção.
O projeto piloto em San Francisco Bay visa reduzir colisões entre navios e baleias cinzentas. Iniciado em 2018, o tráfego intenso da região tornou-se um risco para as baleias que visitam a baía para alimentação. Pesquisadores usam câmeras térmicas e IA para avisar as embarcações.
A iniciativa envolve a identificação de jatos e corpos de baleias pela assinatura de calor. Um especialista confirma a detecção e classifica a espécie quando possível antes de tornar a informação pública no site Whale Safe.
A rede atual conta com duas câmeras térmicas na Bay Area: uma no alto de uma torre da Guarda Costeira em Angel Island e outra em um ferry que passa por uma área com alto fluxo de baleias.
Com a validação humana, os dados são acessados por marinheiros da região, como o Vessel Traffic Service e operadores de balsas, que podem reduzir velocidade ou alterar o rumo ao cruzar zonas detectadas com baleias.
Projeto em andamento
Os pesquisadores buscam ampliar a rede, instalando câmeras em pontes, balsas e infraestrutura local para cobrir toda a baía. As câmeras operam 24 horas, com IA para detecção contínua.
Nos próximos dois ciclos sazonais, a equipe pretende trabalhar com stakeholders da Bay Area para assegurar o uso dos dados de forma útil e segura para evitar colisões.
Apoio institucional e marco regulatório
O projeto ganhou atenção da Assembleia da Califórnia. O deputado Sam Liccardo propôs criar um “escritório de baleias” para proteger as espécies e ajudar os marinhos a evitar colisões dispendiosas.
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