- A mineradora norte-americana Alcoa está sob nova investigação federal por suposta violação repetida de leis ambientais na mina Willowdale, no sul de Western Australia.
- O desmatamento destruiu habitat de espécies protegidas — cacatuas-pretas, quokkas e numbats — e gerou um custo de 40 milhões de dólares para evitar processar a empresa.
- O caso se soma a um acordo recorde de 55 milhões de dólares em fevereiro relacionado à mineração na mina Huntly e aumenta a pressão sobre a expansão dessa operação, que fica próxima ao maior reservatório de água de Perth.
- O governo federal e o estadual estabeleceram instrumentos de offset: obrigação de gastar pelo menos 40 milhões de dólares em compra de terras até o fim de 2026, além de destinar 15 milhões de dólares para compensar 1.777 hectares de floresta entre 2019 e 2023, totalizando 3.000 hectares de offset.
- A nova apuração foca no possível desmatamento ilegal no Willowdale, que alimenta a refinaria Wagerup; o governo não comenta o andamento da investigação e grupos ambientais relatam forte oposição à expansão.
O órgão federal revelou que Alcoa, empresa mineradora dos EUA, está sob nova investigação por desmatamento no sul da Austrália Ocidental. O foco é a distribuição de áreas de jarrah durante operações de mineração. O caso envolve possível desrespeito a leis ambientais e danos a habitats de espécies protegidas.
A investigação atual mira o projeto Willowdale, cuja extração alimenta a refinaria de alumina Wagerup. O episódio ocorre em um contexto de pressão sobre as operações da empresa na região, com impacto potencial sobre a disponibilidade de água em Perth.
Em 2023 e 2024, a empresa foi apontada por deslocar 318 hectares de floresta durante investigações, o que gerou um acordo de ajuste no valor de 40 milhões de dólares para evitar acusações formais.
O governo federal classificou o ocorrido como uma violação repetida, sustentando que a empresa tinha pleno conhecimento do que fazia. A reunião de governo estabeleceu compromissos para compensação ambiental.
O acordo também prevê uma obrigação de gastar 40 milhões de dólares na compra de terras até o fim de 2026, como forma de compensação pelo dano causado ao habitat de espécies protegidas, incluindo cockatoos pretos e mamíferos nativos.
Além disso, há um compromisso de gastar 15 milhões de dólares para desmatamento de 1.777 hectares de floresta jarrah entre 2019 e 2023, equivalente a uma área comparável a quatro parques Kings Park.
Alcoa sustenta que suas operações são regidas pela legislação de WA e que os atos anteriores estariam cobertos por provisões de continuidade, ainda que mudanças recentes no EPBC Act removam esse argumento para Huntly.
A mineradora afirma que a maior parte de suas atividades em Huntly ocorre em áreas de captação de água, que abastecem a região de Perth, incluindo a área da represa Serpentine.
As autoridades ambientais informaram que a investigação sobre o Willowdale continua em andamento e não comentaram oficialmente sobre novos detalhes do caso.
Participantes ambientais destacam o amplo peso político e social do tema, com milhares de contribuições relatando preocupações sobre impactos na biodiversidade local e na qualidade da água de abastecimento da cidade.
Desdobramentos regulatórios
A oposição ambiental e grupos locais aguardam novas ações de fiscalização e possível retomada de medidas para frear o desmatamento. Entidades defendem maior supervisão sobre operações de grandes mineradoras na região.
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