- Descobertas mais de 110 novas espécies de peixes e invertebrados no Mar da Coral, com possibilidade de chegar a mais de 200 conforme novas identidades surgem.
- Espécies encontradas entre 200 metros e 3 quilômetros de profundidade no parque marinho da Coral Sea, maior área protegida aquática da Austrália.
- Viagem de 35 dias a bordo do navio de pesquisa Investigator, da CSIRO, que partiu de Brisbane e alcançou Mellish Reef, a cerca de 1.000 km da costa de Queensland.
- Quatro novas espécies foram identificadas pelo pesquisador Will White: uma arraia e uma raia-fêmea-do-mar, um cação-hipopótico (catshark) de profundidade e uma chimaera (peixe fantasma).
- Amostras foram coletadas para análise genética e estudadas por especialistas em invertebrados; a investigação busca confirmar as identidades, com destacada importância para o conhecimento da biodiversidade oceânica profunda.
Ao longo de 35 dias, cientistas identificaram mais de 110 espécies novas de peixes e invertebrados na Grande Barreira de Corais, no Mar da Coral. As descobertas ocorreram em águas entre 200 metros e 3 km de profundidade, dentro do parque marinho Coral Sea, o maior da Austrália.
As novas espécies incluem brittlestars, caranguejos, anêmonas e esponjas. As coletas fizeram parte de uma expedição a bordo do navio de pesquisa Investigator, da CSIRO, que partiu de Brisbane em outubro e alcançou o Recife Mellish, a cerca de 1.000 km da costa de Queensland.
Dr Will White, especialista em tubarões e chefe científico da viagem, revelou que o objetivo foi ampliar o conhecimento sobre a biodiversidade de águas profundas, pouco estudada. Observações iniciais sugerem potencialmente mais de 200 espécies a serem catalogadas.
Espécies descritas
White descreveu quatro novas espécies identificadas pela equipe: um skate, um skate-raia, um tubarão-tescado profundo e uma chimaera, conhecida como ghost shark. O grupo também encontrou uma espécie de raia do gênero Urolophus, com cauda alongada.
O novo catshark de águas profundas, do gênero Apristurus, tem corpo escuro e corpo mole, movimentos lentos e dentes numerosos. Já o skate Dipturus apresenta snout alongado e detalhes cartilaginosos proeminentes, com espinhos ao redor dos olhos.
Participação e métodos
A pesquisadora Claire Rowe, do Australian Museum, coordena a equipe de invertebrados que fotografou e coletou amostras de tecido. Muitas invertebratas, como jellyfish, são cryptic e exigem análises genéticas para confirmação.
Amostras de tecido estão sendo analisadas para confirmar quais exemplares são realmente novos para a ciência. O trabalho envolve testes adicionais que devem indicar futuras descrições de espécies.
Significado e contexto
Especialistas destacam a importância de expedições como essa para mapear a biodiversidade do oceano profundo, diante de ameaças como pesca excessiva, mudanças climáticas e mineração de águas profundas. O Coral Sea registra aquecimento superior ao observado décadas atrás.
As amostras coletadas foram distribuídas entre coleções nacionais, incluindo CSIRO, Australian Museum e museus estaduais, para estudo contínuo. Cientistas enfatizam que o conhecimento adquirido ajuda a compreender ecossistemas oceânicos e seus serviços.
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