Reintrodução de castores está transformando a paisagem

Four casais de castores foram soltos na bacia dos rios Par e Fowey, em Cornwall, em fevereiro, após anos de preparação, segundo a Cornwall Wildlife Trust (CWT). A liberação ocorreu sob licenças da Natural England, em meio a esforços de rewilding no sudoeste inglês.

Os locais escolhidos devem oferecer habitat adequado no ápice das cabeceiras, potencial de construção de represas e um risco de inundações já existente. A oficial de castores, Lauren Jasper, afirma que o Par era uma área com risco de alagamento na comunidade de parque, tornando-a uma prioridade inicial.

As licenças para Cornwall e para a Holnicote Estate, da National Trust, em Exmoor, Somerset, marcam as primeiras liberações licenciadas da espécie na região. A Devon Wildlife Trust conduziu, entre 2015 e 2020, um teste licenciado no Rio Otter, demonstrando que os castores podem viver na natureza e trazer benefícios ambientais.

Impactos e benefícios

Castores são frequentemente descritos como engenheiros da natureza, com represas, lagos e tocas que reduzem a velocidade da água, armazenam carbono e criam wetlands ricos em fauna. O hydrologista da Universidade de Exeter, Prof. Richard Brazier, aponta que o projeto de Devon já mostrou impactos mensuráveis e redução de inundações em vilarejos próximos.

Ele cita que as represas ajudam a reter água no topo das bacias, fazendo com que o curso do rio escoe mais lentamente e não invada áreas de alagamento com infraestrutura importante. Um site maduro próximo à Floresta de Dean apresentou reduções de picos de inundação devido às represas.

Brazier também comenta que as liberações em Cornwall e em West Somerset devem apresentar comportamento similar: manter a água nas cabeceiras e retardar o fluxo para áreas habitadas. A pesquisadora ressalta a importância de observar como o castor se adapta ao longo do tempo para entender impactos locais.

Estado atual na região

Em Cornwall, dois castores recém-libertados já formaram parceria e iniciaram a construção de uma represa, indicativo de adaptação ao território. A CWT enfatiza que ainda é cedo para avaliar efeitos a longo prazo, com projeção de aumento de avistamentos nos próximos 10 anos.

Desde 2022, a legislação passou a reconhecer os castores como espécie protegida europeia, o que reforça a proteção de seus habitats. A tentativa de captura, dano ou perturbação sem licença é crime sob as regras de Conservação de Habitats.

Contexto regulatório e de manejo

O retorno de castores ao Sudoeste ocorreu após 500 anos de ausência, com releases controlados pela Natural England. A NFU (Federação Nacional de Agricultores) reconhece benefícios em locais adequados, mas ressalva impactos potenciais em áreas de farming produtivas e custos de manejo.

O governo informou que o retorno dos castores seria gerido com cuidado para evitar efeitos sobre a agricultura, a produção de alimentos e a infraestrutura. A CWT e a Devon Wildlife Trust continuam monitorando impactos ambientais, genéticos e comunitários.

Sinais de presença e orientações

Sinais de castores podem ser sutis, variando de pequenas tocas a aplainamento de árvores. Transitadamente, trilhas de madeira com cascas roídas são comuns. Quem suspeita da presença deve contatar o oficial local de castores ou a trust de vida selvagem.

As organizações locais orientam o reporte de avistamentos para aprimorar o monitoramento. Em caso de impactos não desejados, há orientações rápidas de atuação para mitigar efeitos com suporte das autoridades competentes.