- O turismo de rhododendron no TMJ, região leste de Nepal, atraiu cerca de meio milhão de visitantes entre 1 e 15 de abril.
- Souvenir cada vez mais comum é o álcool feito com flores de rododendro, vendido em garrafas reaproveitadas, com rótulos manuscritos ou sem rótulos.
- Comerciantes dizem que o liquor gera renda adicional, mas não há clareza sobre a origem das flores, a sustentabilidade da colheita ou a segurança do produto.
- As leis de conservação proíbem a colheita comercial de flores em florestas comunitárias sem aprovação; não está claro como se aplicam flores cultivadas em jardins privados.
- Há preocupações de saúde e pressão ambiental: autoridades destacam turismo desordenado, dano ambiental e necessidade de um plano de manejo antes de ampliar a infraestrutura turística.
O vale TMJ, no leste do Nepal, vive a explosão anual de flores de lali guras, as azaleias locais dos rhododendrons. Em abril, famílias da região passam a receber milhares de visitantes que chegam para ver o espetáculo das espécies nativas.
Entre Basantapur Bazaar, Gufa Pokhari e Chainpur, o fluxo de turistas aumenta rapidamente. Dados locais apontam que, em 15 dias de abril, cerca de 500 mil pessoas entram na área de Tehrathum, Taplejung e Sankhuwasabha. A temporada movimenta a economia local.
Em meio ao turismo, surge uma prática crescente: a venda de bebidas alcoólicas feitas a partir das flores de rhododendron, comercializadas em garrafas reaproveitadas e com rótulos manuscritos. Comerciantes dizem que o produto atrai visitantes domésticos e estrangeiros.
Comércio de licor de lali guras
Mongabay encontrou garrafas expostas em comércios de Basantapur e Gufa Pokhari. A bebida é vendida sem rótulos ou com rótulos improvisados. Visitantes falam de curiosidade, vínculo turístico e tradição, sem verificar a origem das flores.
Alguns comerciantes afirmam que o álcool é produzido a partir de flores cultivadas em jardins privados, não colhidas na floresta. Ainda assim, não há clareza sobre a aplicação da legislação ambiental a esse tipo de produção artesanal.
As leis de conservação proíbem a colheita comercial de flores de rhododendron em florestas comunitárias sem aprovação. A aplicação da norma a flores cultivadas em casa permanece incerta, segundo autoridades locais.
Impactos na conservação e na saúde
A área TMJ abrange quase 2,4 mil km², com presença de espécies como pandas vermelhos e leopardos. A gestão é baseada em sistemas de manejo comunitário, com guardas florestais durante a estação de flores.
Entidades locais relatam danos: galhos quebrados e flores arrancadas por visitantes. Penalidades podem chegar a 5 mil rúpias nepalesas, mas a fiscalização sobre a produção de álcool a partir de flores não está padronizada.
Especialistas indicam que a produção comercial de licor de rhododendron pode representar risco ambiental e sanitário. A toxicidade de algumas espécies, por grayanotoxinas, pode trazer perigos à saúde, especialmente sem testes de segurança.
Turismo, clima e futuro da região
Existem planos para ampliar a infraestrutura turística, inclusive com uma rota de trekking de 199 km e possível teleférico. Conservacionistas alertam que mais acesso pode intensificar a pressão sobre o ecossistema já fragilizado.
A mudança climática agrava o cenário, com secas prolongadas e ciclos de floração alterados. Agricultores locais reconhecem que a temporada de flores pode se deslocar, afetando a renda anual.
Mesmo diante dos desafios, moradores veem o rhododendron como fonte de renda. A continuidade da atividade depende de políticas claras de manejo e de alternativas econômicas para quem depende da temporada de flores.
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