- Josh Simons, então diretor da Labour Together, renunciou ao cargo de ministro do governo após o escândalo ligado a um relatório que associava jornalistas a uma rede pró-Kremlin.
- O conselho da Labour Together afastou-se da decisão de 2023 de contratar a Apco, empresa de lobbying, para investigar jornalistas do Sunday Times, Guardian e de veículos independentes sobre a não declaração de mais de £ 730 mil em doações; o relatório custou £ 36 mil.
- A líder conservadora Kemi Badenoch pressionou Keir Starmer a cortar os vínculos com o think tank e devolver as doações supostamente contaminadas; alguns MPs expressaram decepção com a resposta de Starmer.
- A Labour Together criou um comitê de auditoria e risco e implementou uma política de denunciação de irregularidades, dizendo que está fazendo uma “limpeza” do passado.
- O assessor independente do primeiro-ministro concluiu que Simons não violou o código ministerial, mas houve distração e dano reputacional; Simons afirmou ter renunciado para evitar distração.
A Labour Together, think tank ligado ao Labour que ajudou Keir Starmer a chegar ao poder, anunciou uma ruptura com o passado após o desligamento do seu ex-diretor, Josh Simons, do cargo de ministro do governo. Simons deixou o posto após a divulgação de um relatório que ligava falsamente jornalistas a uma rede pró-Kremlin.
A direção da Labour Together distanciou-se da decisão tomada em 2023, quando Simons encomendou a uma consultoria de lobby a investigação de repórteres do Sunday Times, do Guardian e de veículos independentes. O objetivo alegado era apurar a origem de denúncias sobre a falha na declaração de mais de 700 mil libras em doações.
Simons, que chefiava a Labour Together na época, pediu a avaliação de um relatório de 36 mil libras conduzido por Tom Harper, ex-jornalista do Sunday Times e lobbyista da Apco. A investigação concentrou-se em doações não declaradas entre 2017 e 2020, sob supervisão de Morgan McSweeney, que mais tarde tornou-se chefe de gabinete de Starmer.
O escândalo levou a críticas de adversários políticos e a pressão para que Starmer se desvinculasse da Labour Together. A líder conservadora Kemi Badenoch afirmou que o Labour deve encerrar os vínculos com o think tank e devolver as doações contestadas.
Desdobramentos e respostas
O presidente da Labour Together, Sally Morgan, afirmou que a organização passou por mudanças, com a criação de um comitê de auditoria e uma política de denunciação de irregularidades. Ela disse que o grupo está fazendo uma “limpeza do passado” e buscando ampliar o engajamento por toda a oposição interna ao partido.
A executiva Alison Phillips reiterou que a Labour Together colaborou com investigações apropriadas e que jornalistas não deveriam ter sido alvo de investigações. Simons reconheceu que o escopo do relatório de Apco extrapolou o contrato original, gerando prejuízos reputacionais.
Em carta dirigida a Starmer, Simons explicou ter contratado a Apco em novembro de 2023 para investigar se material confidencial da Labour Together teria sido divulgado por meio de um hack na Electoral Commission. O contrato previa examinar a origem de uma matéria do Sunday Times sobre a organização.
Sir Laurie Magnus, assessor independente de padrões ministeriais, conduziu uma apuração sobre Simons e concluiu que não houve violação do código ministerial, embora haja distração e dano reputacional. Simons aceitou deixar o cargo, alegando que a posição no governo se tornara uma distração para o trabalho do governo.
Starmer, ao aceitar a renúncia, ressaltou a importância de os jornalistas atuarem com independência para cobrar responsabilidades públicas, sem favorecer ou prejudicar quaisquer parte.
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