EUA impulsionam setor de laticínios com foco crescente em proteínas

A Nasonville Dairy, produtora de queijos no Wisconsin, enfrenta um novo cenário econômico que altera sua lucratividade. Historicamente dependente do preço do leite e da venda de queijos como cheddar e gouda, a empresa agora vê no whey, subproduto da fabricação de queijo, uma fonte crucial de receita.

Ken Heiman, CEO da Nasonville Dairy, destaca que a crescente demanda por proteína nos Estados Unidos, impulsionada por tendências de saúde e pelo uso de medicamentos como o Ozempic, elevou o valor do whey. A empresa produz cerca de 68 toneladas de queijo por dia, mas a lucratividade vem, cada vez mais, do whey, que agora representa 8,7% do pagamento médio recebido pelos produtores de leite, um aumento significativo em relação a anos anteriores.

O mercado de whey, que varia entre US$ 5 bilhões e US$ 10 bilhões, deve dobrar na próxima década. O aumento no preço do whey, que passou de US$ 3 para US$ 10 por meio quilo desde 2020, reflete a mudança na economia da indústria de laticínios. Heiman afirma que a valorização do whey tem sido vital para manter a operação da Nasonville, especialmente em tempos de preços baixos do leite.

Mudanças na Indústria

A produção de laticínios não está em crescimento, com os preços pagos aos agricultores permanecendo estáveis ao longo dos anos. O whey, no entanto, tem ajudado a mitigar os impactos negativos dessa estagnação. Heiman observa que a eficiência das grandes fábricas da costa oeste representa um desafio para pequenos produtores como a Nasonville, que não conseguem competir em escala.

A Nasonville Dairy, localizada no coração da região leiteira dos EUA, produz diversos tipos de queijos, mas enfrenta dificuldades para expandir sua capacidade de produção de whey. A empresa não possui equipamentos para transformar o whey líquido em pó, uma prática comum entre concorrentes maiores. Em resposta, empresas de nutrição estão investindo em instalações para processar o whey da região.

A demanda por whey disparou em 2023, com a produção de pó de soro de alta proteína alcançando 21,7 milhões de quilos em maio. Contudo, especialistas alertam que o aumento da produção pode levar a uma saturação do mercado, o que pode impactar os preços e a lucratividade a longo prazo.