- Focas-cinzentas adultas machos atacaram filhotes na maior colônia do mundo, a Ilha Sable, no leste do Canadá, causando feridas em formato de saca‑rolhas.
- Em 2024, pesquisadores identificaram setecentos e sessenta e cinco filhotes mortos na temporada, com marcas de mordidas e garras características da espécie.
- Em 2025, houve registro de trêscentos e cinquenta e nove cadáveres em um único dia, ainda atribuídos aos ataques de machos adultos.
- Até agora, todos os ataques observados foram praticados por machos adultos; filhotes não os reconhecem como ameaça, facilitando os ataques para obter gordura, alimento calórico.
- Pesquisadores não confirmam se o comportamento é natural ou causado por outros fatores e não recomendam intervenção no momento.
O que aconteceu: em meio à temporada de reprodução na maior colônia de focas-cinzentas do mundo, na Ilha Sable, no Canadá, pesquisadores registraram ataques de adultos machos a filhotes, com feridas em formato de saca-rolhas. Os episódios atingiram várias centenas de animais na temporada de 2024 e avançaram em 2025.
Quem está envolvido: a equipe liderada pela ecologista marinha Izzy Langley, da Universidade de St. Andrews, no Reino Unido, acompanhou os ataques. Os incidentes foram vinculados a focas adultas machos, responsáveis pelos ferimentos e pela mortalidade dos filhotes.
Quando e onde: os eventos ocorreram ao longo da temporada de reprodução na Ilha Sable, situada a leste do Canadá, onde anualmente nascem cerca de 80 mil filhotes de foca-cinzenta. A observação começou em 2024, com registro continuado em 2025.
Por quê: os pesquisadores identificaram marcas de presas grandes e garras em carcaças, apontando para o ataque de machos adultos como responsável pelas feridas. A hipótese anterior de ataques de tubarões ou de hélice de barcos foi descartada.
Evidências e desdobramentos
A contagem de filhotes mortos ao longo de 2024 alcançou 765. A cada temporada, a equipe marca os corpos para mapear padrões das feridas. Em 2025, houve registro de 359 carcaças em apenas um dia.
Interpretação dos especialistas
Os ataques parecem visar a gordura dos filhotes, alimento de alto valor energético. Os filhotes não percebem os adultos como ameaça, facilitando o ataque. A equipe estuda se esse comportamento é natural ou resultado de fatores ainda não identificados.
Possíveis implicações
Os cientistas afirmam não haver evidência suficiente para recomendar intervenções no momento. O estudo ressalta que o comportamento observado pode exigir monitoramento contínuo para entender impactos na população de focas-cinzentas.
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