- Cientistas observaram que rainhas parasitas de duas espécies de formigas, Lasius orientalis e Lasius umbratus, induzem a morte da rainha da colônia hospedeira pela própria progenitura.
- A rainha invasora entra na colônia, adquire o odor local para não ser reconhecida como inimiga e, em seguida, ataca a rainha residente com fluido abdominal, possivelmente ácido fórmico.
- As operárias atacam a rainha contaminada pelo odor do ácidos fórmicos, permitindo que a rainha parasita escape e que as formigas hospedeiras matem a rainha.
- Uma vez morta a rainha hospedeira, a rainha parasita começa a pôr ovos e as operárias passam a cuidar de suas crias, sem a necessidade de fundar uma nova colônia.
- O estudo descreve um novo tipo de manipulação do hospedeiro, em que a descendência induz a matar a mãe, e pretende investigar se esse comportamento ocorre em outros insetos.
Um estudo recente descreve um modo raro de tomada de colônia em formigas parasitas: rainhas de Lasius orientalis e L. umbratus infiltram ninhos de outras espécies, induzem as operárias a incendiarem a rainha anfitriã e assumem a liderança, segundo a pesquisa publicada em Current Biology.
A estratégia envolve o reconhecimento por odor. A rainha parasita adquire, discretamente, o cheiro da colônia hospedeira antes de entrar no ninho. Dentro, ela aproxima-se da rainha residente e utiliza um fluido abdominal, possivelmente ácido fórmico, para desencadear a agressão entre as operárias.
Ao atacar a rainha hospedeira, as operárias atacam a intrusa de forma estratégica, evitando, inicialmente, reagir ao odor de ácido fórmico. Com a morte da rainha original, a parasita inicia a postura de ovos e recebe cuidado das operárias remanescentes, que passam a manter a nova líder.
Desdobramentos
A pesquisa aponta que a paralisia do hospedeiro por manipulação social permite à rainha parasita usar recursos já existentes, acelerando a formação de uma nova colônia. Pesquisadores destacam que esse é o primeiro registro de uma forma tão específica de manipulação, levando à morte materna pela descendência.
Os autores do estudo, vinculados a Kyushu University e a Rockefeller University, destacam a importância de entender esse comportamento para além das formigas, questionando se padrões semelhantes ocorrem em outros insetos. A equipe pretende investigar a extensão dessa manipulação matricida para outros grupos.
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