- Em 1º de junho de 2011, o ônibus espacial Endeavour encerrou sua última missão com pouso no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
- A missão final, STS-134, levou o detectors de partículas AMS-02 à Estação Espacial Internacional e durou cerca de 15 dias no espaço.
- No total, o Endeavour realizou 25 missões, ficou 299 dias no espaço, completou 4.671 órbitas e percorreu quase 198 milhões de quilômetros.
- O fim do programa de ônibus espaciais da Nasa ocorreu no mesmo ano, 2011, encerrando três décadas de operações após o programa Apollo.
- Hoje, o Endeavour está na coleção permanente do California Science Center, em Los Angeles, aberto à visitação pública.
O ônibus espacial Endeavour, da Nasa, completa 15 anos desde sua última missão. A nave pousou de madrugada no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 1º de junho de 2011, encerrando uma era de exploração orbital. O voo final foi a STS-134, destinada à Estação Espacial Internacional (ISS).
Entre os impactos do programa, destaca-se a participação do Endeavour na construção da ISS. Em 1998, a missão STS-88 acoplou o módulo Unity ao Zarya, dando início ao complexo internacional. O recorde de atividades incluía câmeras que registraram o momento histórico.
O primeiro voo do Endeavour ocorreu em 1992, na missão STS-49, com diversas EVAs para reposicionar o satélite INTELSAT VI. A operação exigiu três saídas ao espaço, incluindo uma de quase oito horas e meia, na então maior EVA da história.
Contexto histórico e fim do programa
A origem do Endeavour está ligada à substituição do Challenger, que morreu em 1986 após explosão durante o lançamento. A tragédia provocou revisão de protocolos de segurança pela Nasa.
A explosão do Challenger ocorreu em condições de baixa temperatura, segundo investigações. Documentos internos mostraram alertas sobre falhas nos propulsores que não foram suficientes para impedir o acidente.
O programa de ônibus espaciais foi encerrado em 2011 após 30 anos de operação. Ao todo, foram 135 missões, com custos elevados de cada lançamento, superando frequentemente US$ 1 bilhão por missão.
Última missão e retorno à Terra
A STS-134 levou o detector de partículas AMS-02 para a ISS, além de realizar quatro caminhadas espaciais. A tripulação também instalou antenas de comunicação e realizou melhorias no robô Dextre.
Após 15 dias no espaço, a missão retornou à Terra, encerrando a carreira do Endeavour. A nave permanece hoje como parte da coleção permanente do California Science Center, em Los Angeles, acessível ao público.
Entre na conversa da comunidade