- Os soviéticos foram os primeiros a enviar sondas para a Lua, com a Luna 2 chegando em 14 de setembro de 1959 como impactador, medindo radiação e espalhando 144 peças com CCCP pela superfície lunar.
- A Luna 9, em fevereiro de 1966, realizou o primeiro pouso controlado na Lua e registrou a primeira foto da superfície lunar.
- O programa perdeu o projetista Sergei Korolev em 1966, o que contribuiu para uma série de falhas, incluindo quatro tentativas malsucedidas com o foguete N-1.
- Lunokhod 1 (1970) foi o primeiro rover a explorar a Lua, funcionando por dez meses e percorrendo cerca de 10 quilômetros; Lunokhod 2 veio em 1973.
- Em Vênus, a URSS enviou dezoito sondas; Venera 7 (1970) sobreviveu ao pouso e Venera 9 (1975) tirou as primeiras fotos da superfície venusiana; o programa lunar soviético encerrou em 1976 e foi retomado com Luna 25 em 2023, com Luna 26 prevista para 2028.
A corrida espacial teve um papel central na história entre Estados Unidos e União Soviética. Embora a Apollo 11 tenha vencido a chegada do homem à Lua, os soviéticos avançaram em sondas, rovers e missões para Vênus, marcando pioneirismo tecnológico.
A Luna 2 foi o marco inicial: chegou à Lua em 14 de setembro de 1959, sendo um impactador que não pousou, mas deixou registro de radiação e espalhou milhares de peças com inscrições CCCP pela superfície lunar.
Primeiro pouso e imagens da Lua
Em fevereiro de 1966, a Luna 9 realizou o primeiro pouso controlado no solo lunar, na planície Oceanus Procellarum, e transmitiu as primeiras imagens da superfície lunar.
A morte de Sergei Korolev, em janeiro de 1966, marcou uma virada no programa. Sem o projetista, o regime enfrentou falhas no foguete N1, principal aposta para levar cosmonautas à Lua.
Lunokhod e continuidade robótica
Em 1970 chegou o Lunokhod 1, o primeiro rover lunar autônomo, que operou por dez meses e percorreu cerca de 10 km. Em 1973 veio o Lunokhod 2, consolidando a exploração robótica.
O programa lunar soviético encerrou em 1976 com a sonda Luna 24. A exploração só voltou a ganhar fôlego com Luna 25, em 2023, que alcançou a órbita lunar, mas não pousou.
Vênus: o feito histórico
Os soviéticos também lideraram em Vênus, com 18 sondas enviadas nos programas Venera e Vega. Venera 7 resistiu ao pouso em 1970, e Venera 9 conseguiu as primeiras fotos da superfície venusiana em 1975.
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