- A Center at West Park, organização de artes, une celebridades lideradas por Mark Ruffalo para impedir a demolição da West Park Presbyterian Church, em Manhattan.
- A igreja busca a permission from the Landmarks Preservation Commission para demolir, sob a alegação de que o status de marco dificulta financeiramente sua atuação.
- Em audiências, reiterou que o custo total de reparos chega a $ 26,6 milhões, bem acima da estimativa da Center ($ 9,1 milhões), e que não houve viabilidade de venda de direitos de air rights.
- Celebridades presentes incluem Scarlett Johansson, Matt Damon, Jon Hamm e Laurence Fishburne; Matt Dillon, que já alugou estúdio na igreja, é uma exceção com vínculo direto.
- A Center foi despejada em julho passado e hoje opera a partir da Igreja de St Paul and St Andrew; a defesa mantém que o marco histórico deve permanecer para beneficiar a comunidade.
O Centro de West Park, organização artística ligada à igreja West Park Presbyterian, recorre a apoio de celebridades para impedir a demolição do templo na Upper West Side de Manhattan. A campanha ganhou visibilidade com a participação de atores, liderados por Mark Ruffalo.
A igreja solicita à Comissão de Preservação de Itinerários (LPC) autorização para demolir o prédio, alegando prejuízos financeiros graves. A defesa destaca que o status de marco histórico impõe ônus que dificultam a sustentabilidade da igreja.
Desde 2023, o Centro tem mobilizado artistas para arrecadar doações e ampliar a conscientização sobre a possível demolição. Além de Ruffalo, figuras como Scarlett Johansson, Matt Damon, Jon Hamm e Laurence Fishburne participaram de eventos.
Celebrities e apoio público
Em audiência pública de 9 de dezembro, apoiadores ficaram em menor número frente a relatos de prejuízo financeiro e de viabilidade de metas de retorno. Críticos apontam que vender direitos de air rights poderia gerar receita superior a 6% do valor do imóvel.
Na audiência de 10 de março, a igreja informou que o custo total de reparos fica em pelo menos US$ 26,6 milhões, superior ao orçamento do Centro. Alegou ainda dificuldade de vender air rights por falta de demanda.
Entre os presentes na sessão de dezembro, havia moradores e artistas locais, incluindo Ruffalo. Ele comentou que existem milhares de jovens atores buscando oportunidades em Nova York, e que espaços como West Park possibilitam esse acesso.
Histórico, custos e propostas
A construção, concluída em 1890, foi desenhada por Henry Kilburn em estilo românico revival. O prédio é reconhecido pela clareira de tijolos avermelhados e pela torre imponente, com vitrais que incluem um painel Tiffany dos anos 1920.
O LPC, na designação de 2010, ressaltou a importância do conjunto arquitetônico e de sua presença no cenário cultural da região. West Park já foi palco de iniciativas progressistas e de serviços comunitários.
A igreja alega que a demolição é a única saída para sanar as dificuldades financeiras, mais agravadas pela redução da congregação. O centro já vendeu a casa do pastor e enfrentou problemas de manutenção.
Perspectivas e desdobramentos
Desde a saída do Centro, que se transferiu para a Igreja de St Paul e St Andrew, as partes seguem em litígio. O novo local é também um marco reconhecido que passou por processos de hardship na década de 1980.
No momento, não há decisão definitiva sobre a demolição. O processo envolve avaliação de custos, alternativas de recuperação e possíveis estratégias de uso comercial do imóvel.
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