- A Nasa investiga propulsão nuclear para reduzir o tempo de viagem a Marte, estimando 3 a 4 meses em vez de mais de seis meses.
- Existem duas abordagens: propulsão térmica nuclear (mais rápida, pode diminuir o tempo de viagem em até 25% e reduzir radiação) e propulsão elétrica nuclear (gera energia para motores iônicos, eficiente em combustível, ideal para cargas e robôs).
- Em 2026, a Nasa anunciou uma missão não tripulada movida a energia nuclear para Marte, prevista para o final de 2028, chamada SR-1 Freedom.
- A SR-1 Freedom, que deve chegar a Marte cerca de um ano após o lançamento, levará o conjunto Skyfall, drones para explorar a superfície marciana, e visa testar sistemas nucleares para voos futuros.
- Desafios incluem integração de sistemas, controle de calor, licenciamento regulatório e segurança, com histórico limitado: o país teve apenas o reator orbital SNAP-10A, em 1965.
A Nasa trabalha para usar energia nuclear na propulsão de naves, com o objetivo de reduzir o tempo de viagem até Marte. A expectativa é encurtar de mais de seis meses para três ou quatro meses, dependendo da tecnologia adotada.
A decisão ganhou impulso após a assunção de Jared Isaacman como diretor da agência em dezembro de 2025. Isaacman é defensor da tecnologia e afirma que ela pode liberar a capacidade humana de explorar as estrelas. Em março de 2026, a Nasa anunciou planos para uma missão nuclear não tripulada a Marte, prevista para o fim de 2028.
Duas tecnologias
A agência distingue a propulsão térmica nuclear e a propulsão elétrica nuclear. Na primeira, o reator aquece hidrogênio para gerar impulso no bocal, prometendo redução de tempo de viagem e menor exposição à radiação. Já a elétrica nuclear usa o reator para produzir eletricidade que alimenta propulsores iônicos, com menor impulso individual, mas operação contínua por anos.
A SR-1 Freedom é a missão piloto da Nasa para testar a propulsão elétrica nuclear, com lançamento planejado para dezembro de 2028. Ao chegar a Marte, a carga útil Skyfall deverá ser liberada cerca de um ano após o lançamento, em um conjunto de drones para exploração da superfície.
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