Áreas rurais britânicas viram deserto alimentar para famílias de baixa renda

Rural Britain está se tornando uma espécie de deserto alimentar para famílias de baixa renda, conforme estudo da Universidade de Sheffield. O fechamento de lojas locais e o transporte público deficiente elevam o risco de fome e do custo de vida na zona rural.

O levantamento, que envolveu 14.158 domicílios com renda anual inferior a 40 mil libras, aponta uma divisão acentuada entre campo e cidade. Em áreas rurais, 52,5% das famílias com essa renda vivem a mais de 20 minutos a pé da loja mais próxima de frutas e verduras. Nas áreas urbanas urbanas mais pobres, o índice é de 7%.

A pesquisa define insegurança alimentar como acesso inadequado a alimentos nutritivos por questões de dinheiro ou de proximidade a lojas. Estima-se que cerca de um a cada oito lares no Reino Unido tenha passado por esse problema em fevereiro, refletindo impactos no orçamento familiar, saúde mental e físico, além do estigma social.

Mais da metade das famílias de baixa renda em áreas rurais fica a mais de 20 minutos da loja que vende frutas e verduras frescas, o que agrava a situação de alimentação saudável. O estudo destaca que regiões rurais, mesmo com produção de alimentos, enfrentam barreiras logísticas e de acesso.

Segundo a autora do estudo, Megan Blake, as dificuldades vão além do orçamento. Ambientes com poucas opções de compra elevam o risco de insegurança alimentar em comparação com famílias de renda semelhante que podem caminhar até uma loja de baixo custo em poucos minutos. O relatório aponta que o problema está relacionado a custos de energia, fechamento de estabelecimentos rurais e logística de supermercados concentrados nas cidades.

O trabalho reforça ainda que deserto alimentar aparece também em bairros isolados de habitação social, áreas periurbanas e zonas costeiras. Movimentos comunitários em Castlemilk, perto de Glasgow, têm pressionado por uma grande rede de supermercados para melhorar o acesso a produtos frescos.

A pesquisa recomenda uma revisão nacional para mapear áreas com acesso precário a lojas de alimentos, com foco em zonas rurais, comunidades pós-industriais e costeiras. Também propõe apoio a alternativas de varejo de baixo custo, como clubes de alimentos e supermercados comunitários.

Dados recentes indicam que o custo de vida no Reino Unido subiu 50% desde 2021, com variações regionais significativas. Em estudos locais, o preço de uma cesta básica em lojas de conveniência rurais pode chegar a 62% acima do valor em mercados de rede de baixo custo próximos.

O estudo conclui que insegurança alimentar não resulta apenas da renda. Mesmo pessoas que trabalham em tempo integral podem enfrentar o problema, sem que a pobreza avulte de forma uniforme entre os grupos analisados.

Um porta-voz do governo afirma que o objetivo é um sistema alimentar que assegure acesso a comida saudável e acessível. O governo cita medidas como ampliação de clubes de café da manhã gratuitos, expansão de merenda escolar gratuita para mais crianças e políticas de combate à dependência de doações, sem detalhar prazos.