- Novo estudo revela que a pit viper himalaia não é uma única espécie, mas cinco distintas, incluindo três novas para a ciência.
- As cinco espécies são: Gloydius himalayanus, G. chambensis, G. hazarensis, G. hindukushensis e G. nepalensis, com distribuições específicas no Himalaia e Hindu Kush.
- Gloydius himalayanus fica no noroeste da Índia, em altitudes entre 1.000 e 3.500 metros; G. chambensis foi registrada originalmente no distrito de Chamba, na Índia, com alcance até o vale de Kashmir, entre 400 e 2.500 metros.
- G. hazarensis ocorre na região de Hazara, no nordeste do Paquistão, em altitudes de 1.630 a 2.900 metros; G. hindukushensis ocorre nas encostas orientais dos montes Hindu Kush, entre 1.660 e 2.888 metros; G. nepalensis abrange o oeste e centro-oeste do Nepal, entre 1.640 e 3.220 metros.
- A pesquisa utilizou trabalho de campo, amostras de populações e DNA de espécimes de museu, indicando que barreiras geográficas históricas contribuíram para a divergência das espécies.
Foram coletadas amostras de populações consideradas pit vipers himalaínas em diferentes partes do Himalaia, somando mais de 160 anos de suposição de ser apenas uma espécie. O estudo reanalisa também peças históricas de museu com DNA extraído de espécimes preservados.
A partir de análises de corpo, esqueleto e DNA, os pesquisadores identificaram cinco espécies distintas, incluindo três inéditas para a ciência. A mudança representa uma revisão importante do conhecimento sobre a biodiversidade da região.
As novas designações ampliam a compreensão da distribuição geográfica, elevacional e de isolamento populacional das serpentes no Himalaia e na região de Hindukush.
As cinco espécies identificadas
Gloydius himalayanus: descrita pela primeira vez em 1864, hoje restrita ao noroeste da Índia, em altitudes de 1.000 a 3.500 m.
Gloydius chambensis: descrita em 2022 na região de Chamba, Índia, com alcance que se estende ao vale de Kashmir, entre 400 e 2.500 m.
Gloydius hazarensis: nova espécie para a ciência, localizada na região de Hazara, no nordeste do Paquistão, entre 1.630 e 2.900 m.
Gloydius hindukushensis: também nova, encontrada nas encostas leste dos Montes Hindukush, no Paquistão, entre 1.660 e 2.888 m.
Gloydius nepalensis: nova para a ciência, distribuída pelo ocidente e centro-ocidente do Nepal, entre 1.640 e 3.220 m.
Anita Malhotra, especialista em pit vipers da Bangor University, UK, disse por e-mail que a proximidade geográfica das espécies não é surpreendente, dadas as formações montanhosas. Ela enfatizou a vulnerabilidade deles ao clima, por possuírem faixas de ocorrência estreitas.
Os autores sugerem que vales fluviais históricos, como o Indus e o Karnali, podem ter isolado populações ao longo do tempo, promovendo divergência evolutiva.
Kartik Sunagar, especialista em venom na Indian Institute of Science, destacou a importância da taxonomia para conservação. Sem reconhecer espécies distintas, não se consegue avaliar riscos ou proteger adequadamente.
O estudo utilizou tecnologias recentes que permitem extrair DNA de museus mantidos em formalina, permitindo a reavaliação de espécies históricas. Malhotra alertou que o processo é caro, técnico e envolve amostragem destrutiva de museus, o que nem todos permitem.
Hoje, a descoberta reforça a necessidade de conservar ecossistemas frágeis como reservatórios de diversidade evolutiva localmente acurada e de incluir a taxonomia nos planos de conservação.
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