- Em Ebbw Vale, 62% dos eleitores votaram para sair da União Europeia no referendo de 2016, a maior taxa de Wales, mesmo com grande financiamento da UE.
- No terreno onde ficava a antiga usina de aço, hoje há hospital, centro de lazer, college, um centro de pesquisa em cibersegurança público-privado e duas empresas de tecnologia; em 2015 abriu-se também uma nova estação de trem.
- Ao longo da última década, a área ficou mais calma e o local recebe pouco fluxo de visitantes; até ovelhas escapadas foram vistas na área ao lado dos prédios.
- Um estudo da Bevan Foundation aponta que o financiamento da UE não assegurou melhoria econômica significativa; Blaenau Gwent continua entre as regiões mais pobres do Reino Unido, com empregos em queda.
- Apesar do investimento do governo regional em tecnologia e novos negócios no antigo complexo, moradores relatam dificuldades com custo de vida e a regeneração ainda não mudou o cenário econômico de curto prazo.
A cidade de Ebbw Vale, no vale de Blaenau Gwent, encara o legado da indústria e os efeitos da Brexit. A região, que recebeu grande fluxo de verbas da UE após o fechamento da siderúrgia, viu o apoio ao Leave alcançar 62% entre seus 18 mil habitantes. Hoje, o polo industrial cede lugar a edifícios modernos e centros de tecnologia, mas o desemprego persiste para muitos moradores.
No espaço onde ficava a antiga siderúrgia, hoje há hospital, centro de lazer e faculdade, além de um centro de pesquisa em cibersegurança e duas empresas de tecnologia. Em 2015 foi inaugurada uma nova estação de trem, conectando a cidade a Cardiff, reforçando o perfil como cidade-berço de comutação.
Apesar da transformação, a visita do Guardian revelou uma vida calma na região. O museu Works, em prédios da antiga empresa, serve como memória do passado industrial, enquanto a maioria dos visitantes se desloca pela linha férrea para o trabalho em outras cidades.
A demografia local contrasta com o otimismo da reforma. A Bevan Foundation aponta que o impacto dos fundos da UE não elevou de forma clara a prosperidade de Blaenau Gwent, cujos índices de emprego e salários reais mostraram queda na década após o fechamento da siderúrgia.
A recuperação econômica incluiu a aposta em um programa estadual de tecnologia: o Welsh government investiu cerca de 100 milhões de libras para o Vale da Tecnologia. Três empresas abriram escritórios no antigo site, que ganhou também um hub de coworking inaugurado em 2024.
A percepção dos moradores sobre as mudanças é mista. Comerciantes relatam queda de clientes, com famílias reduzindo gastos e enfrentando custos de vida mais altos. A transformação não chegou a compensar totalmente a perda de empregos tradicionais.
Na esfera política, o Brexit abriu espaço para novas forças. Em Plaid Cymru, representantes locais destacam que a desilusão com Westminster e a luta por informações contribuíram para a mudança de apoio, com ganhos expressivos da legenda nas recentes eleições de Senedd.
A região permanece entre as mais pobres do país. Mesmo com mais negócios abertos nos últimos dez anos, a expansão não correspondeu a uma melhoria generalizada do padrão de vida, segundo dados regionais e estudos de think tanks.
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