- Um vão escondido na Merchant’s House Museum, em Manhattan, liga o porão a quartos do segundo andar e faz parte da narrativa da Underground Railroad.
- Os Brewster, proprietários originais, eram abolicionistas e teriam usado o espaço como rota para abrigar fugitivos, acessível por uma gaveta embutida.
- O depósito é raro e pouco comum entre Bolt-holes da Underground Railroad; agora corre risco porque uma garagem ao lado será demolida para construção comercial.
- O museu e especialistas pressionam para que o terreno vizinho seja adquirido pela cidade como centro de educação sobre a Underground Railroad; obras podem causar danos estruturais.
- A equipe de preservação alerta que monitorar vibrações durante a construção pode ser tarde demais para evitar colapso; a repercussão internacional já veio à tona.
O Merchant’s House Museum, em Manhattan, enfrenta risco de danos a uma passagem secreta histórica instalada nas paredes do imóvel durante o período da Underground Railroad. A estrutura, um vão vertical de cerca de 60 centímetros, conecta uma despensa de porão a quartos no segundo andar, servindo como rota de fuga para pessoas negras que buscavam liberdade. O vão fica próximo a uma garagem anexa que pode ser demolida para a construção de um edifício comercial.
O museu, localizado na East 4th Street, foi aberto ao público em 1930 e já foi reconhecido internacionalmente pela rareza de sua passagem integrada à arquitetura. Pesquisadores destacam que o esconderijo é uma evidência significativa de uma rede de abolição ativa na região e que a construção de um novo empreendimento próximo pode comprometer a integridade estrutural da casa.
Risco e posicionamento do museu
A linha de frente da defesa do museu vem da própria equipe, que aponta para o perigo de vibrações durante a obra vizinha. Técnicos enfatizam que, mesmo com monitoramento, o dano poderia ocorrer antes de qualquer sinal ser detectado. A equipe do museu afirma que a proteção do patrimônio deve vir antes de alterações no entorno.
Contexto histórico e preservação
Arquivos e especialistas destacam que o Brewster, uma família abastada de 1832, e seus hóspedes participaram de atividades abolicionistas. O casal integrou congregações presbiterianas racialmente integradas e apoiou petições antiescravistas. A existência do shaft é considerada incomum para o período e, até o momento, não há registro de explicação prática para sua construção.
Desenvolvimento imobiliário e próximos passos
A obra prevista envolve a demolição de um garage utilizado pela casa, para dar lugar a um empreendimento comercial. A equipe do museu lidera a oposição ao projeto, argumentando que a demolição pode afetar a estrutura histórica e os itens no interior. Os representantes do empreendimento não comentaram o caso.
Reação pública e perspectivas
Desde fevereiro, a divulgação da descoberta gerou ampla cobertura da imprensa internacional. As visitas guiadas do museu estão com saídas esgotadas, e o público tem demonstrado forte interesse em compreender o papel da casa na história da libertação. Paralelamente, comunidades e políticos têm apontado a possibilidade de transformar o espaço adjacente em um centro educativo dedicado à Underground Railroad, para fins de memória e pesquisa contínua.
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