- Aproximadamente sessenta e cinco por cento dos bombeiros nos Estados Unidos são voluntários, atuando em tempo fracionado ao lado de empregos formais.
- Em dois mil e vinte e três havia cerca de seiscentos e trinta e cinco mil bombeiros voluntários, queda significativa desde oitocentos e vinte e sete mil em dois mil e oito.
- Nova York é uma das regiões mais impactadas, com o número de voluntários atingindo o menor nível em quarenta anos, gerando uma crise de segurança pública em partes do estado.
- Em noventa e cinco por cento dos casos de proteção contra incêndios no estado são realizados por voluntários, e seis corporações de bombeiros fecharam em vinte e cinco comunidades apenas neste ano.
- Há propostas para remunerar voluntários com cerca de cem dólares por turno, medida defendida para facilitar a participação de pessoas com poucos recursos.
O número de bombeiros voluntários nos EUA caiu, levando ao fechamento de departamentos em alguns estados. Hoje, estima-se que cerca de 65% dos bombeiros sejam voluntários, atuando junto a profissionais em tempo integral. Dados mostram a virada entre 2008, quando havia 827 mil voluntários, e 2023, com 635 mil.
Autoridades alertam para consequências graves à segurança pública, já que o serviço é a base do combate a incêndios no país. Em Nova York, especialistas afirmam que o total de voluntários atingiu o menor patamar em quatro décadas, gerando uma crise em áreas atendidas pelo estado.
Segundo representantes, voluntários respondem por about 93% da proteção contra incêndios no estado de Nova York. Em 2025, seis corporações locais relataram fechamento, aumentando o tempo de resposta em comunidades menores.
A falta de voluntários força moradores a depender de viaturas de departamentos vizinhos, muitas vezes mais distantes. Ainda assim, o serviço de proteção contra incêndios continua, embora com atraso na resposta.
Os voluntários costumam iniciar o plantão em casa, após semanas de treinamento, correndo para a casa de bombeiros ao soar o alarme. A logística de mobilização é um dos principais obstáculos.
Especialistas apontam que o custo de vida e a necessidade de manter dois empregos reduzem a disponibilidade para o serviço voluntário. Em Nova York, há pressão para discutir compensação nominal por turno.
O programa de voluntários é visto como elemento histórico da defesa civil, especialmente em áreas rurais e pequenas cidades. A migração de voluntários preocupa gestores públicos e comunidades locais.
Para enfrentar o problema, autoridades avaliam medidas que facilitem a participação, inclusive com ajustes legais para facilitar a remuneração de voluntários. O objetivo é manter a capacidade de resposta sem descontinuar serviços.
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