- Cast Peak, nas montanhas da Califórnia, regime avalanche de 17 de fevereiro atingiu grupo de esquiadores de backcountry; oito mortos confirmados, um corpo ainda não localizado e seis sobreviventes.
- Resgate enfrentou condições extremas: 46 primeiros socorristas, 28 polegadas de neve e previsão de mais três pés; alto risco de nova avalanche durante a operação.
- O grupo incluía oito amigas experientes; três membros do grupo foram encontrados inicialmente, depois mais cinco corpos, restando um desaparecido.
- Familias anunciaram identidades de seis falecidas: Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar e Kate Vitt; Sekar e Clabaugh eram irmãs.
- Autoridades iniciaram investigações para apurar responsabilidade criminal, com participação da sheriff’s office da comarca de Nevada e da Cal/OSHA.
O fim de semana do dia 17 de fevereiro ficou marcado pela avalanche que atingiu Castle Peak, nos Alpes da Califórnia, na região de Lake Tahoe. Um grupo de esquiadores de backcountry estava voltando de uma expedição de três dias quando o manto de neve deslizou. Seis pessoas conseguiram sobreviver; outras oito morreram ou continuam desaparecidas, segundo as autoridades.
Após a chamada de emergência, o departamento do xerife de Nevada County mobilizou 46 socorristas. As condições climáticas eram extremas, com 28 polegadas de neve no local e previsão de mais 3 pés nos próximos dois dias. O risco de nova avalanche era alto durante os trabalhos de resgate.
Inicialmente, estimou-se que 16 pessoas estivessem presas na encosta: 12 clientes e quatro guias do Blackbird Mountain Guides. A organização informou, porém, que um integrante desistiu da viagem no último minuto. Entre os desaparecidos está o cônjuge de uma voluntária do resgate.
Desdobramentos da operação de resgate
Os guias retornaram na noite de terça-feira e, durante o resgate, uma equipe sobrevoou com um helicóptero da Patrulha Rodoviária da Califórnia enquanto o Sno-Cat avançava pelas trilhas. Ao chegarem a cerca de 3,2 quilômetros da área de busca, localizaram os esquiadores sobreviventes, que montaram abrigo improvisado com lonas.
As equipes encontraram os corpos de cinco vítimas além de três que já estavam sem vida no local. Ainda não há confirmação oficial sobre o estado de uma sexta pessoa, que permanece sem identificação.
O resgate perdurou por várias horas, com o objetivo de retirar todos os sobreviventes e as vítimas. O xerife de Placer, Wayne Woo, pediu que a populaçãoevite a região para não comprometer o trabalho das equipes.
Perfil das vítimas e investigações em curso
Entre os mortos estavam seis mulheres, próximas entre si em um grupo de oito amigas do Bay Area e arredores. As famílias identificaram as vítimas como Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar e Kate Vitt. Sekar e Clabaugh eram irmãs. As famílias destacaram que as mulheres eram experientes e estavam bem equipadas para atividades de montanha.
Três guias da Blackbird Mountain Guides estavam entre as vítimas. A empresa afirmou tratar-se de uma tragédia sem precedentes e informou que todos os guias são certificados pela American Mountain Guides Association e atuavam como instrutores da American Institute for Avalanche Research and Education.
Autoridades regionais abriram investigação padrão para apurar as causas do acidente, incluindo a possibilidade de responsabilização criminal. A apuração envolve a Nevada County sheriff e a Cal/OSHA, com foco na conduta e nas condições da operação.
Contexto histórico da região
Avalanches são comuns na área da Sierra Nevada durante temporadas de neve, especialmente após grandes sistemas de intempéries. O Centro de Avalanche da Sierra reportou dezenas de ocorrências desde o fim de 2025, com mortes associadas em anos recentes na região de Lake Tahoe.
Analistas apontam que a combinação de uma seca de inverno seguida por quedas de neve pesadas aumenta o risco de deslizamentos significativos. Autoridades ressaltam a necessidade de cautela extrema em áreas de avalanche, principalmente durante tempestades intensas.
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