- A Geothermal Engineering Ltd. (GEL) lançou uma mini usina de energia e extração de lítio perto de Redruth, em Cornwall, no sul da Grã-Bretanha.
- A instalação usa calor de rochas graníticas a cerca de três milhas de profundidade e bombeia água quente para gerar eletricidade para a rede nacional e extrair lítio da água usada no processo.
- A usina deverá fornecer energia renovável para cerca de 10 mil casas e, dentro de uma década, produzirá carbonato de lítio suficiente para abastecer aproximadamente 250 mil veículos elétricos por ano.
- O projeto já criou cerca de 100 empregos e pretende expandir com sites maiores na região, com contratação local sempre que possível.
- Autoridades destacam apoio governamental e o papel da geração geotérmica na transição energética, embora haja preocupações sobre possível atividade sísmica leve associada à exploração.
O barracão de pedra que cerca o sítio contrasta com a nova estrutura cintilante dentro da cerca: uma miniusina de energia e uma planta de extração de lítio em Redruth, no sudoeste da Grã-Bretanha. A operação combina geração de energia com recuperação de lítio a partir de água mineral.
A Geothermal Engineering Ltd (GEL) inaugura hoje a primeira planta geotérmica britânica capaz de gerar eletricidade e extrair lítio. Do exterior, o local remete ao passado de mineração, mas o foco é o futuro da energia limpa.
O início das atividades deve abastecer a Rede Nacional com energia renovável e extrair lítio da água usada no processo. A planta ocupa cerca de 0,6 hectare e funciona com água quente extraída de rochas graníticas.
A equipe da GEL afirma que a produção de eletricidade pode suprir cerca de 10 mil residências. A empresa planeja ampliar a capacidade com instalações maiores na região de Cornwall.
Operação e impacto
O projeto usa água quente a ~190 C bombeada de uma falha chamada Porthtowan. A água sobe para a superfície, aciona uma turbina e gera energia. Ao atingir 50 C, ela facilita a extração do lítio contido na água.
O lítio obtido tem como objetivo abastecer fabricas de baterias para veículos elétricos, com previsão de produzir, em até dez anos, quantidade suficiente para cerca de 250 mil veículos anuais. O retorno esperado envolve criação de empregos e dinamização econômica local.
Profissionais locais já trabalham no projeto, que emprega engenheiros, geólogos e químicos. A GEL tem priorizado contratações e compras locais para fortalecer a economia da região.
Alguns moradores e representantes locais acompanham o empreendimento com cautela. A empresa reconhece que testes de geotermia podem causar tremores menores, mas afirma não haver incidentes relevantes até o momento.
A2019ª, o deputado da região e o governo destacam a importância do projeto para a transição energética e para a regeneração econômica de Cornwall, reconhecendo o papel de recursos naturais na segurança energética do país.
Especialistas universitários apontam que a inovação é um marco para Cornwall e para o Reino Unido. Eles ressaltam o potencial de transformar a matriz energética e estabelecer novos padrões de exploração responsável de minerais críticos.
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