Dinossauro minúsculo encontrado na Espanha pode mudar a evolução dos herbívoros

Dinossauro herbívoro minúsculo chamado Foskeia pelendonum viveu há cerca de 125 milhões de anos, no início do Cretáceo, em Vegagete, Burgos, Espanha, com pelo menos cinco indivíduos identificados.
O animal tinha meio metro de comprimento, significativamente menor do que outros dinossauros herbívoros da época, e há evidências de que não era apenas um jovem, pois pelo menos um exemplar era adulto.
Possuía crânio altamente derivado e dentes especializados para cortar vegetação, com o corpo pequeno contrastando com a complexidade do crânio.
Pertence ao grupo dos ornitópodes, apresentando mobilidade relativamente ágil e mudanças na locomação à medida que crescia, incluindo fases de corrida rápida em ambientes florestais.
A relação evolutiva aponta para uma conexão próxima com uma linhagem europeia antiga, possivelmente próximo de Muttaburrasaurus, reforçando a ideia de Phytodinosauria e de que a miniaturização não reduz a complexidade evolutiva.

Um dinossauro herbívoro de tamanho notavelmente pequeno foi identificado na Espanha, em Vegagete, Burgos. A espécie, chamada Foskeia pelendonum, existiu há cerca de 125 milhões de anos, no início do Cretáceo, e os fósseis indicam pelo menos cinco indivíduos.

Os achados foram publicados na revista Papers in Palaeontology. Ao lado do crânio, ossos curtos chamaram a atenção pela massa óssea reduzida, ainda que um exemplar tenha mostrado ser adulto, contrariando a ideia de apenas juvenis.

Descoberta e identificação

Os fósseis começaram com ossos de membros e tronco sem crânio. Com novos materiais, crânios bem preservados foram encontrados, permitindo confirmar a nova espécie. O corpo pequeno contrasta com um crânio cheio de características derivadas.

Características do animal

Foskeia pertence ao grupo dos ornitópodes, dinossauros herbívoros ágeis com mandíbulas adaptadas a plantas. Apresenta dentes para cortar vegetação e evidências de mudança na locomoção ao crescer, com deslocamentos rápidos em ambientes florestais.

Significado para a evolução

A descoberta sugere proximidade com a base de uma linhagem europeia antiga, relacionada a um dinossauro australiano. O achado contribui para entender a diversificação de herbívoros pelo mundo, incluindo a hipótese de Phytodinosauria, grupo de origem comum entre dinossauros herbívoros.

Observações dos pesquisadores

Os cientistas destacam que miniaturização não implica simplicidade evolutiva. O crânio desenvolvido indica inovações anatômicas relevantes. A pesquisa ressalta a importância de fósseis bem preservados para entender redes evolutivas antigas.