- Uma investigação do Guardian mostrou que Josh Simons, na época à frente do Labour Together, alegou falsamente que jornalistas teriam obtido informações de uma rede pró-Kremlin ao encaminhar e-mails ao National Cyber Security Centre (NCSC), unidade do GCHQ.
- Políticos de várias correntes pediram a demissão ou o afastamento de Simons, que já enfrentava uma apuração ética interna no gabinete.
- Em janeiro e fevereiro de 2024, Simons escreveu ao NCSC pressionando por apurações sobre jornalistas, afirmando ligações com inteligência russa sem evidência de hack.
- A história do Sunday Times sobre doações não declaradas do Labour Together não teria sido obtida por hack, e sim a partir de documentos de whistleblowers; o think tank contratou a Apco para investigar jornalistas.
- Segundo reporte, Simons também afirmou que informações teriam sido disseminadas a jornalistas pró-Rússia ligados a outras operações de “hack and leak”, alegando envolvimento da própria Rússia.
O ministro do Trabalho britânico, Josh Simons, enfrenta pedidos de demissão após uma investigação do Guardian mostrar que ele vinculou jornalistas a uma suposta rede pró-Kremlin em emails enviados ao GCHQ. A apuração aponta que Simons, na época à frente do Labour Together, concluiu falsamente que jornalistas obtiveram informações de um hack ligado ao grupo russo.
Segundo o Guardian, os emails, escritos em janeiro e fevereiro de 2024 por Simons e um assessor, solicitavam que o National Cyber Security Centre investigasse jornalistas. Alega-se que uma das informações partiu de uma filha de um ex-assessor de Jeremy Corbyn, sob a suspeita de ligações com inteligência russa.
A investigação também revela que a informação não foi obtida por meio de hack e não havia evidência de envolvimento de agentes russos. Ainda assim, Simons descreveu aos oficiais do NCSC que as informações teriam sido disseminadas a jornalistas de veículos pró-Kremlin, sugerindo origem governamental.
A atuação do ministro tem provocado críticas de políticos de várias correntes. Kevin Hollinrake, presidente do Partido Conservador, pediu suspensão e uma apuração independente, ressaltando que o governo não pode julgar a própria conduta. Ele destacou a responsabilidade ministerial de Simons em temas de investigações e denúncias.
Entre parlamentares, o posicionamento é pela demissão de Simons. Jon Trickett, deputado trabalhista, afirmou que o episódio exige afastamento, comparando o comportamento a manobras políticas históricas e classificando o ocorrido como conduta grave. Apoiadores do governo também pediram clareza sobre a situação.
A líder do Liberal Democrats no gabinete, Lisa Smart, sugeriu que Simons avalie seu cargo. Ela questionou promessas de um governo mais transparente e destacou a denúncia de que jornalistas teriam sido encaminhados a autoridades de inteligência.
A reportagem do Guardian também indica que Simons encomendou à Apco, assessoria pública norte-americana, uma investigação sobre dois jornalistas do Sunday Times e as fontes de uma matéria de 2023. A apuração envolveu detalhes sobre doações não declaradas ao Labour Together, que na época era dirigido por Morgan McSweeney, assessor próximo de Keir Starmer.
A Electoral Commission multou o think tank em mais de 14 mil libras por não declarar doações, relacionadas a um total de 730 mil libras. Após a conclusão do relatório da Apco, Simons afirmou que as informações teriam vindo de um hack da Electoral Commission, segundo relatos de 2024, e que o material estaria disseminado em redes pró-Rússia.
Documentos obtidos pelo Guardian, apresentados por Paul Holden, ilustram que a matéria do Sunday Times teve origem em arquivos vazados pelo próprio Labour Party por whistleblowers, e não por hack de imprensa. Holden forneceu ao Guardian o material de origem utilizado na reportagem.
Em resposta, um porta-voz de Simons informou que Labour Together acionou a Apco para investigar as informações obtidas por Holden, conforme explicado anteriormente. A defesa sustenta que a investigação buscava apenas verificar a origem das informações encontradas para o livro de Holden.
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