- O ministro do Trabalho britânico Josh Simons foi responsável por direcionar e-mail para oficiais de inteligência ligando jornalistas a uma possível propaganda pró-Rússia, usando informações de um relatório encomendado.
- Simons e o chefe de gabinete da Labour Together, Ben Szreter, enviaram mensagens ao National Cyber Security Centre (NCSC) descrevendo suspeitas sobre a origem de uma matéria do Sunday Times e pedindo investigações.
- O material envolvia uma auditoria de doações não declaradas de aproximadamente £ 730 mil à Labour Together, com Simons destacando jornalistas específicos e informações pessoais em comunicações com a segurança.
- O NCSC decidiu não abrir investigação sobre as alegações, apesar de Simons ter pressionado por novas checagens e ter encaminhado versões do relatório da APCO Worldwide.
- As comunicações geraram acusações de “campanha de difamação McCarthyista” por parte de jornalistas citados, que disseram ter se sentido violados e pressionados por ligações envolvendo Rússia e redes de desinformação.
O governo do Reino Unido recebe alegações de que um membro do Labour envolveu-se, em 2024, com autoridades de inteligência para identificar jornalistas ligados a uma suposta campanha pró-Rússia. Segundo documentos obtidos pelo Guardian, Josh Simons, na época à frente do Labour Together, encaminhou e-mails a oficiais do NCSC, pedindo apuração sobre a origem de uma matéria do Sunday Times.
Segundo as mensagens, Simons e o chefe de gabinete Ben Szreter associaram jornalistas a uma possível rede de propaganda pró-Kremlin, além de divulgar informações pessoais ligadas a familiares de figuras associadas ao antigo estrategista de Corbyn. Os e-mails foram enviados ao NCSC, braço de cibersegurança da GCHQ, em janeiro e fevereiro de 2024.
Os principais envolvidos negam as acusações. Um porta-voz de Simons afirmou que as alegações são falsas. No entanto, o Guardian teve acesso aos e-mails que descrevem, em detalhes, os esforços para que autoridades investigassem a origem de uma reportagem sobre doações não declaradas ao Labour Together, no valor de cerca de 730 mil libras.
Os documentos mostram que Simons, então liderando o think tank, buscou informações de APCO Worldwide, contratada para investigar a fonte da matéria. O contrato previa a coleta de evidências para uso pela mídia, com vistas a moldar narrativas contra Labour Together. A APCO foi também questionada por reportagens sobre a origem dessas informações.
Entre as implicações relatadas aos oficiais de inteligência, estavam ligações entre a reportagem do Sunday Times e supostas hackeadas do órgão regulador de eleições, além de menções a movimentos pró-Kremlin. Pessoas próximas a Simons afirmam que o objetivo era entender se havia um hack ou filtragem de informações.
O episódio envolve ainda o debate sobre as regras de transparência de doações ao Labour Together. A Electoral Commission multou o think tank por não declarar parte das doações. Simons está sob escrutínio do grupo de ética do Gabinete, que avalia seu papel na encomenda e divulgação do relatório da APCO.
A matéria também aponta contatos do grupo com jornalistas específicos, incluindo Gabriel Pogrund e Harry Yorke, do Sunday Times, além de menções a Paul Holden, repórter freelancer. Holden tem envolvimento em investigações sobre oligárquos russos e contestações sobre a denúncia de ligações com a Rússia.
Relatos do jornal indicam que a NCSC avaliou as informações, mas decidiu não abrir uma investigação com base nas alegações apresentadas. Documentos descrevem ainda tentativas de manter a vigilância sobre as possíveis repercussões políticas antes de futuras eleições.
O Guardian afirma que as informações contidas nos e-mails incluem relações familiares e ligações políticas, que, segundo as fontes, alimentaram percepções de risco à integridade do processo democrático. Holden, Jessica Murray e Andrew Murray negaram qualquer vínculo com atividades ligadas à propaganda russa.
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