- Navio a vapor Lac La Belle foi encontrado no Lago Michigan, cerca de 20 miles (32 km) off‑shore entre Racine e Kenosha, Wisconsin, após quase 60 anos de buscas.
- A descoberta foi feita por Paul Ehorn, de 80 anos, líder de uma expedição da Shipwreck World, que localizou o naufrágio em outubro de 2022.
- Lac La Belle saiu de Milwaukee com destino a Grand Haven, em outubro de 1872, levando 53 passageiros e tripulação, além de carga de trigo, cevada, porco e uísque.
- Durante a viagem houve vazamento e a embarcação afundou por volta das 5h após ondas altas; oito pessoas morreram quando um bote capotou.
- O casco está aparentemente intacto e as estruturas de carvalho internas permanecem em boas condições; Lac La Belle é o 15º naufrágio localizado por Ehorn, com anúncio feito na Shipwreck World.
O papeis do mergulho de resgate culminaram na localização de um navio desaparecido há mais de um século no Lago Michigan. O achado envolve o steamer Lac La Belle, sumido há mais de 150 anos, revelado por meio de buscas precisas de mergulhadores especializados.
O descobridor é Paul Ehorn, veterano caçador de naufrágios e mergulhador, com quase 60 anos de busca pelo Lac La Belle. A localização ocorreu a cerca de 32 km offshore, entre Racine e Kenosha, no Wisconsin. A confirmação veio por meio da Shipwreck World, na última sexta-feira.
A descoberta de outubro de 2022 ocorreu após avanço tecnológico com sonar de varredura lateral. A equipe de Ehorn aguardou condições climáticas melhores para disponibilizar o modelo 3D do navio, divulgado apenas recentemente.
Detalhes do navio e do incidente
O Lac La Belle era um steamer de passageiros de alto padrão, que partiu de Milwaukee com destino a Grand Haven, em outubro de 1872. A embarcação transportava 53 passageiros e tripulantes, além de uma carga expressiva de cereais e bebidas.
A meia distância da viagem, o navio começou a apresentar vazamentos graves e foi devolvido a Milwaukee. Tempestade provocou mar aberto, surgiram falhas nos caldeirões e o casco afundou com as velas a meia altura. O naufrágio ocorreu por volta das 5h.
Quase um barco salvou a tripulação, mas uma das balsas virou durante o trajeto à costa, causando oito mortes. As demais balsas chegaram a terra firme ao longo da costa de Wisconsin.
Contexto histórico e estado atual
O Lac La Belle foi construido em 1864 em Cleveland e operava entre Cleveland e o Lago Superior. O navio já havia afundado no Rio St. Clair em 1866 após uma colisão, sendo elevado e reformado em 1869.
Segundo Ehorn, a carena do navio está em bom estado, com a madeira de carvalho preservada, ainda que o casco esteja coberto por mexilhões. As cabines superiores desapareceram, mas o casco permanece.
Os Grandes Lagos abrigam entre 6 mil e 10 mil naufrágios, muitos ainda não identificados. Menos de uma década, tripulações de busca intensificaram as investigações para monitorar danos de mexilhões invasivos sobre os destroços.
Este é o 15º naufrágio localizado por Ehorn, segundo a Associated Press, indicando que o mergulhador continua ativo. O anúncio oficial será referente à apresentação da descoberta no Ghost Ships Festival, em Wisconsin, em março de 2026, com vídeos e imagens adicionais.
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