- Pesquisadores enviaram uma caixa com amostras do vírus T7 e da bactéria Escherichia coli para a Estação Espacial Internacional, cultivando-as por 25 dias.
- O vírus T7 é um bacteriófago, ou seja, ataca bactérias, e a Escherichia coli vive no sistema digestivo de humanos e de animais.
- Na microgravidade, a E. coli sofreu mutações em genes ligados à membrana externa, tornando-a mais resistente.
- Em resposta, o vírus T7 também mutou, tornando-se capaz de infectar a versão reforçada da E. coli.
- Cientistas pretendem usar esse efeito de coevolução induzido pela microgravidade para desenvolver novos bacteriófagos contra infecções resistentes a antibióticos.
Pesquisadores da Universidade de Wisconsin–Madison enviaram uma caixa com amostras de um vírus e de uma bactéria para a Estação Espacial Internacional (ISS). As amostras permaneceram sob observação por 25 dias, em ambiente de microgravidade. O objetivo é entender a evolução de microrganismos no espaço.
Na ISS, a Escherichia coli apresentou mutações em genes ligados à membrana externa, o que a tornou mais resistente a ataques. A descoberta mostra como o ambiente de microgravidade pode alterar características de sobrevivência das células.
O vírus T7, que ataca bactérias, também evoluiu. Ele desenvolveu mutações que o capacitaram a atacar a versão fortalecida da E. coli, revelando uma corrida evolutiva entre os dois micróbios.
Mudanças na interação microrganismal
As mutações em E. coli ocorreram sob pressão seletiva gerada pela convivência com o bacteriófago. Esse dinamismo indica que, em condições espaciais, bactérias podem alterar estruturas de defesa.
Potenciais aplicações médicas
Pesquisadores pretendem explorar esse fenômeno para desenvolver novos bacteriófagos. A ideia é entender caminhos de evolução que ajudem a combater infecções resistentes a antibióticos na Terra.
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