- Cientistas desenvolveram uma técnica com robótica para gerar imagens 3D de alta resolução de formigas; Antscan é a primeira biblioteca digital com quase 800 espécies, de 212 gêneros, de todo o mundo.
- Usaram microtomografia, akin à tomografia de humanos, para capturar órgãos internos com raios X; o scan de uma formiga leva mais tempo do que de humanos, entre 10 e 15 horas.
- Foram digitalizados milhares de exemplares de museus e coleções globais; o processo, que levaria anos, levou apenas uma semana, com a instalação de varredura no Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, na Alemanha.
- Pesquisadores dizem que a biblioteca 3D pode expandir o conhecimento sobre uma das maiores e mais bem-sucedidas famílias de organismos da Terra, ajudando a entender a evolução das formigas.
- A coleção pública de imagens pode auxiliar biólogos evolutivos, cientistas da computação e artistas, além de tornar dados acessíveis mundialmente e reduzir a dependência de centros de museus.
O estudo apresenta uma técnica que usa robótica para gerar, de forma rápida, imagens tridimensionais de alta resolução de formigas. O projeto, batizado de Antscan, representa a primeira biblioteca digital mundial com quase 800 espécies, de 212 gêneros, coletadas globalmente.
Os pesquisadores utilizaram microtomografia, similar a um tomógrafo humano, para capturar imagens de órgãos internos das formigas com raios X. Enquanto escaneamentos humanos duram minutos, insetos exigem maior resolução e levam horas.
As amostras foram coletadas em museus, acervos e instituições de diferentes países. O laboratório de varredura fica no Karlsruhe Institute of Technology, na Alemanha, e a operação descrita levou uma semana para milhares de exemplares.
Avanço tecnológico
O método reduz de anos para semanas o tempo necessário para digitalizar grandes volumes de amostras, afirma Evan Economo, da University of Maryland, que assina o estudo. Cientistas disseram que a biblioteca facilita a comparação entre espécies e a compreensão evolutiva.
Segundo coautor, a biblioteca 3D pode revelar traços da evolução, como a relação entre o volume de cutícula e o tamanho do corpo. A abordagem permite analisar centenas de espécies simultaneamente, contribuindo para hipóteses sobre traços morfológicos.
Impacto científico e educacional
A disponibilidade pública de imagens detalhadas beneficia biólogos evolutivos, cientistas da computação, designers e animadores. Ao acessar essas imagens, pesquisadores podem melhorar a precisão de modelos, filmes educacionais e simulações de comportamento.
Especialistas que não participaram do estudo ressaltaram o potencial da Antscan para expandir o conhecimento sobre formigas, um grupo amplamente distribuído e diverso. A equipe planeja ampliar a biblioteca para abranger mais espécies no futuro.
Acesso e continuidade
Os autores destacaram a intenção de tornar o acervo acessível globalmente, mantendo o material disponível para pesquisas públicas. A iniciativa pode facilitar comparações entre espécies e promover novas linhas de investigação em biologia celular, morfologia e evolução.
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