- Relatos históricos de Gregos indicaram a esfericidade da Terra; Aristóteles compilou evidências empíricas e Eratóstenes estimou a circunferência em cerca de 40 mil quilômetros.
- Na Idade Média, a Terra já era utilizada como esfera aproximada; a sombra da Terra nas eclipses de Lua reforça a forma esférica.
- Cristóvão Colombo propôs viagem às Índias navegando para oeste, baseado na ideia de uma Terra esférica, mas seus cálculos estavam incorretos.
- A curvatura da Terra é difícil de perceber a olho nu, a menos que se observe a partir de altitude elevada ou do espaço.
- Em avião a cruzeiro, entre 10 e 12 quilômetros de altura, a distância ao horizonte fica entre aproximadamente 357 e 391 quilômetros; com ângulos de visão de 70° a 80°, o arco visível indica a curvatura da Terra.
A Terra é esférica, fato confirmado por relatos históricos e evidências observacionais. Os gregos antigos já apontavam a esfericidade a partir de observações como o desaparecimento gradual de um navio no horizonte, com o mastro sendo o último a sumir. Aristóteles compilou evidências empíricas e Eratóstenes calculou uma circunferência próxima de 40 mil km.
Ao longo da Idade Média, a ideia da esfericidade era amplamente aceita. A sombra da Terra projetada durante eclipses na Lua é outra demonstração prática da curvatura. Críticos de Colombo apresentaram cálculos equivocados para justificar a viagem, o que levou à rejeição inicial pelos conselheiros, conforme registros históricos.
Na prática cotidiana, a curvatura só fica perceptível em alturas elevadas ou com visões amplas. Aviões de cruzeiro voam entre 10 e 12 km, o que permite estimar a distância ao horizonte por meio do teorema de Pitágoras, considerando o raio da Terra em cerca de 6.370 km. Em 10 km, a visão alcança aproximadamente 357 km; a 12 km, cerca de 391 km.
Observações a partir de avião podem sugerir uma percepção de curva em condições adequadas de visibilidade. O cálculo mostra que, mesmo com lumes limitados, a curvatura é compatível com o ângulo de visão de câmeras de celulares, cujos campos visuais aprovam uma percepção parcial da esfera terrestre. Quase como uma curiosidade, há relatos de astronautas destacando a fragilidade do planeta visto do espaço.
