Dois marsupiais encontrados vivos na Papua da Indonésia após 6 mil anos

Duas espécies de marsupiais consideradas extintas há cerca de seis mil anos foram redescobertas na Península de Vogelkop, na Papua Ocidental, ilha de Nova Guiné (parte da Indonésia).
As espécies, batizadas de Lazarus, eram conhecidas apenas por fósseis; tratam-se do pygmy long-fingered possum (Dactylonax kambuayai) e do ring-tailed glider (Tous ayamaruensis).
A redescoberta foi descrita em dois artigos científicos envolvendo pesquisadores e povos indígenas locais; em 2023 uma foto do possum revelou um animal do tamanho de palma com dedo frontal alongado.
O ring-tailed glider é um marsupial arborícola de olhos grandes, do tamanho de um esquilo, com rabo preênsil e membrana para planar.
Cientistas sugerem que podem existir mais espécies Lazarus na região e destacam a importância das florestas remotas da região para a biodiversidade.

Two espécies de marsupiais, consideradas extintas há cerca de 6.000 anos, foram reencontradas vivas na ilha de Nova Guiné, na região de Bird’s Head, na Papua Ocidental, Indonésia. As duas espécies foram descritas em estudos recentes por uma equipe que incluiu pesquisadores e moradores indígenas locais. Uma foto de 2023 capturou o marsupial de dedos longos, e o glider com cauda preênsil foi reconhecido pela primeira vez pela ciência.

Descoberta e descrição científica

O marsupial de dedos longos, Dactylonax kambuayai, tem o porte de uma arraia-palmada, com uma única dedo da pata dianteira muito mais longo. O glider de cauda preênsil, Tous ayamaruensis, é arborícola, com olhos grandes e o tamanho de um esquilo. Ambos eram conhecidos apenas por registros fósseis até serem descritos em 2024 por pesquisadores da Australian Museum e parceiros locais.

Participação de comunidades e significado local

Rika Korain, indígena Maybrat, integra a equipe de descrição da glider e explica que o animal é sagrado para comunidades locais e figura em práticas educacionais de iniciação. A colaboração com lideranças Tambrauw e com os Proprietários Tradicionais foi essencial para a identificação.

Perspectivas e próximos passos

Tim Flannery, do Australian Museum Research Institute, afirma que outras espécies ainda podem existir na região ocidental de Nova Guiné, mencionando o pequeno wallaby forestal (Dorcopsulus) como candidato. Pesquisadores destacam a importância das florestas remotas para entender a biodiversidade regional.

Reações e contexto científico

Especialistas não envolvidos no estudo ressaltam a relevância da descoberta para a compreensão da fauna da Vogelkop e da biodiversidade da ilha. A descoberta sugere que, mesmo após milênios, ecossistemas isolados ainda guardam espécies pouco conhecidas.