- O ministro do meio ambiente, Murray Watt, autorizou o desmatamento de 2.723 hectares de savana tropical no Claravale, Daly River, no Território do Norte, sem avaliação sob as leis de natureza.
- O desenvolvimento da Top End Pastoral Company prevê desmatamento em área superior a 7 mil hectares para cultivo de sorgo e algodão, com redução para 2.723 hectares na segunda etapa para evitar corredores de habitat.
- A região abriga espécies ameaçadas, incluindo morcego fantasma, Gouldian finch, tartaruga-nariz pigento e red goshawk, o que preocupa grupos ambientais.
- Grupos ambientais e especialistas criticaram a decisão, afirmando que permite a destruição de habitat de até 13 espécies ameaçadas; governo diz ter considerado impactos e decidido pela não necessidade de avaliação adicional.
- A Top End Pastoral Company já realizou desmatamento na etapa um, de cerca de 1.200 hectares, e afirma ter ajustado o projeto para reduzir impactos, incluindo áreas de habitat-chave.
O ministro do Meio Ambiente da Austrália, Murray Watt, autorizou a derrubada de 2.723 hectares de savana tropical no Território do Norte, sem avaliação sob as leis de natureza do país. A decisão envolve o desenvolvimento da Top End Pastoral Company, que prevê uso agrícola no Claravale, na região Daly River, para culturas como sorgo e algodão.
A área abriga espécies ameaçadas, entre elas o morcego fantasma, o Gouldian finch, a tartaruga de nariz de porco e a harpia-vermelha. Entidades ambientais e especialistas criticam a decisão, alegando que elimina habitats de tríplice a quintuplicar o risco para a fauna local.
Conforme o governo, após avaliação cuidadosa, o projeto tem baixa probabilidade de impacto ambiental significativo. A aprovação ocorreu junto à divulgação de outra decisão federal que autorizou a continuação de desmatamento em WA para a mineração de bauxita, sob justificativa de interesse nacional.
O Top End Pastoral Company planeja um desenvolvimento em três etapas, totalizando mais de 7 mil hectares. A segunda fase, escolhida para envio à avaliação federal, inclui cerca de 4.585 hectares, com ajuste para 2.723 hectares a fim de evitar corredores de habitat.
Ações de manejo propostas incluem evitar e mitigar impactos sobre o habitat. O Claravale Station oferece áreas de abrigo para morcegos, incluindo uma das poucas moradias reprodutivas conhecidas da região. Ainda assim, a ECNT aponta que os voos de forrageamento e a proximidade com sítios de nidificação podem ser prejudicados.
Especialistas comentam que savanas tropicais australianas representam um ecossistema entre os mais biodiversos do planeta e de difícil recuperação. A universidade e pesquisadores destacam que a recuperação não ocorre rapidamente após desmatamento em grande escala.
A assessoria do departamento ambiental federal afirmou que nem toda avaliação prevista pelo EPBC resulta em impactos significativos ou exige aprovação adicional. O ministério também ressaltou que, ao aprimorar o projeto, áreas-chave de habitat foram evitadas e os impactos potenciais foram reduzidos.
A Top End Pastoral Company não se manifestou sobre o assunto. Autoridades destacam que a decisão considera o conjunto de impactos do estágio em análise e o que já havia sido desmatado no local. Letreiros oficiais citam que as regras de land clearing para agricultura passam a obedecer aos mesmos padrões aplicados a outras indústrias.
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