- Nikhil Gupta se declarou culpado, em Manhattan, de homicídio mediante pagamento, conspiração para cometer homicídio mediante pagamento e lavagem de dinheiro, em ligação com a tentativa de assassinar Gurpatwant Singh Pannun, residente nos EUA, em solo americano.
- Ele pode pegar até 40 anos de prisão.
- A operação foi conduzida com recrutamento de um funcionário do governo indiano, Vikash Yadav, e envolveu uma fonte confidencial da Drug Enforcement Administration (DEA) dos EUA.
- Yadav continua foragido; Gupta foi extraditado da República Tcheca para os Estados Unidos.
- A Índia se dissociou do complô, afirmando que era contra a política do governo.
Nikhil Gupta, cidadão indiano, reconheceu culpa em três acusações criminais ligadas a um suposto plano de assassinato contra Gurpatwant Singh Pannun, ativista dos EUA. As acusações incluem assassinato por encomenda, conspiração para esse crime e lavagem de dinheiro. A pena pode chegar a 40 anos de prisão.
Segundo o escritório do procurador dos EUA em Manhattan, Gupta admitiu ter atuado sob orientação de um funcionário do governo indiano. O alvo era Pannun, residente americano e defensor da ideia de um estado soberano para o Punjab, na Índia. O atentado, se concretizado, ocorreria em território estadounidense.
O anúncio foi feito em Nova York, onde as autoridades destacaram que Gupta planejava matar uma pessoa nos EUA, tentando evitar responsabilização ao agir “de fora do país”. O procurador Jay Clayton reforçou que o caso envia uma mensagem firme contra atores estrangeiros nefastos.
James Barnacle, diretor assistente do FBI, explicou que Gupta agiu sob direção e coordenação de um funcionário do governo da Índia. A investigação também envolve Vikash Yadav, outro indiciado que permanece foragido e responde a um mandado federal.
Pannun, que atua como advogado para a organização Sikhs for Justice, não comentou após a divulgação do caso. Em 2023, ele relatou ao Guardian que o episódio evidenciou uma possível terrorism transnacional associada a ações de autoridades externas. O episódio impulsionou seu esforço por um referendo simbólico sobre Khalistan.
O caso tem raízes em eventos de junho de 2023, quando o ativista Hardeep Singh Nijjar foi morto fora de um templo sij no Canadá. Na época, o então primeiro-ministro canadense afirmou haver indícios credíveis de envolvimento de agentes do governo da Índia. A Índia rejeitou as acusações como infundadas.
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