- Milhares de pessoas por ano têm oficiais de cobrança (bailiffs) enviados às suas casas por companhias de água na Inglaterra e no País de Gales, para recuperar dívidas de até £ 1.000.
- A prática varia bastante conforme a região: algumas empresas usam menos esse recurso, outras com maior frequência, sendo as mais ativas em 2025 South West Water, Southern Water e Yorkshire Water.
- Yorkshire Water passou de 405 visitas em 2016-17 para 6.124 em 2024-25; Severn Trent registrou 11.574 ações em 2022; Southern Water teve 15.707 em 2019.
- A forma de atuação também difere entre as companhias: algumas verificam benefícios de renda antes de recorrer a cobranças judiciais, outras não; há exemplos de limites para casos de demência ou doença crítica.
- O comitê Efra afirma que o uso de bailiffs deve ser analisado frente a custos de vida e pediu que as práticas sejam revistas por maior sensatez e compaixão. As companhias sustentam que oferecem apoio financeiro e ações de suporte antes de medidas de enforcement.
Dois a cada três parágrafos de texto, o conteúdo exposto aponta que milhares de residências em Inglaterra e no País de Gales receberam visitas de executores de dívidas vinculados a companhias de água. Dados do comitê de Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais da Câmara dos Comuns indicam que muitos casos envolvem dívidas inferiores a 1000 libras.
Executores são acionados por tribunais para cobrar débitos, podendo apreender itens domésticos. A prática varia conforme a região, configurando um “loteria” de acordo com o código postal para o acionamento de cobranças por água. Entre as empresas, o uso mais intenso em 2025, ajustado pela população, ficou com South West Water, Southern Water e Yorkshire Water.
Na evolução temporal, Yorkshire Water passou de 405 visitas em 2016-17 para 6.124 em 2024-25. Em cenários próximos, Severn Trent registrou 11.574 ações em 2022, e Southern Water chegou a 15.707 em 2019. O mecanismo é alvo de questionamentos sobre proporcionalidade e proteção a vulneráveis.
As diretrizes para acionar cobrança variam entre as companhia. Northumbrian Water afirmou não recorrer a execuções para pessoas em benefício econômico, enquanto Southern Water afirmou atender quem pode pagar, mesmo com dificuldades. Severn Trent informou não examinar se o morador recebe benefícios antes de agir.
Em alguns casos, a atuação é restringida. Southern Water diz excluir dívidas de pacientes com demência ou doença grave. A própria existência de dívidas empresariais elevadas é citada como desafio para investimentos em infraestrutura, com mais de 80 bilhões de libras de endividamento nas redes de água.
A audiência trouxe críticas sobre a proporcionalidade da cobrança. O debate enfatizou que poucas diretivas passaram por processo penal, ao passo que ainda se intensifica o uso de cobrança judicial contra famílias com dificuldades financeiras. O comitê encaminhou o material para órgãos de defesa do consumidor para análise adicional.
A companhia Yorkshire Water destacou que a abordagem visa vulnerabilidade, com atuação baseada em avaliação interna e sinais de risco, priorizando apoio e comunicação. Já Southern Water apontou investimentos de aproximadamente 8,5 bilhões de libras para melhorar serviços e proteção ambiental, com foco em assistência social.
As mensagens oficiais também ressaltaram que ações de cobrança são consideradas apenas como último recurso. South West Water enfatizou a oferta de suporte financeiro e soluções de apoio. A divulgação oficial de Severn Trent ainda está pendente de comentário.
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