- Em fevereiro, seis filhotes recém-desmamados de foca-elefante-do-norte em Año Nuevo, Califórnia, adoeceram com problemas respiratórios e neurológicos, indicativo de H5N1.
- Testes laboratoriais confirmaram a infecção pelo vírus influenza aviária altamente patogênico H5N1.
- Até 24 de fevereiro, sete filhotes haviam testado positivo; no total, trinta focas morreram, sendo 29 desmamadas, ainda sem confirmação da causa para todas as vítimas.
- Este é o primeiro registro de H5N1 em mamíferos marinhos na Califórnia e o primeiro caso em focas-elefante-do-norte.
- Autoridades fecharam a área de observação de Año Nuevo e cancelaram passeios para a temporada; o monitoramento segue com a colaboração de universidades e agências ambientais.
O vírus influenza aviária de alta patogenicidade H5N1 foi detectado pela primeira vez em focos de pinnípedos na Califórnia. Seis filhotes recém desmamados de leões-marinhos-do-norte em Ano Nuevo apresentaram início de doença na metade de fevereiro, com sinais respiratórios e neurológicos graves. Testes laboratoriais confirmaram a presença da cepa H5N1.
Até 24 de fevereiro, sete filhotes já tinham testado positivo, segundo o Laboratório Nacional de Serviços Veterinários do USDA. Ao todo, 30 leões-marinhos morreram, com causa da morte ainda em investigação para alguns casos. Trata-se do primeiro registro da H5N1 em mamíferos marinhos na Califórnia.
Este episódio marca a primeira detecção da H5N1 em leões-marinhos-do-norte (*Mirounga angustirostris*) e o primeiro registro dessa cepa nesse grupo. A doença tem circulado globalmente desde 2020, atingindo centenas de espécies de aves e mamíferos.
A Guarnição de Vigilância em Ano Nuevo, com UC Santa Cruz, iniciou monitoramento intensificado desde dezembro, quando a área abriga maternidade e nascimento de filhotes. Equipes confirmaram o surto por meio de amostras coletadas na colônia e analisadas em laboratório.
As autoridades estaduais interromperam o acesso público à área de observação de leões-marinhos na Reserva Natural da Costa de Ano Nuevo, em 23 de fevereiro, e cancelaram passeios para o restante da temporada. Cerca de 4.363 ingressos de visitas foram anulados.
Ações de monitoramento envolvem NOAA Fisheries, o Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia e a Rede de Encerramento de Mamíferos Marinhos da Costa Oeste, para acompanhar a propagação da doença ao longo do litoral. A costa do Pacífico oriental abriga cerca de 350 mil leões-marinhos-do-norte, além de outras espécies de pinnípedos.
A transmissão entre mamíferos marinhos, identificada em 2024, aumenta a preocupação com os riscos de disseminação e de possível spillover para outras espécies. Estudos apontam que a proximidade entre indivíduos facilita a transmissão em praias de reprodução e amamentação, período de maior aglomeração.
Entre as medidas de prevenção, autoridades reforçam a vigilância sanitária em animais silvestres e a comunicação com redes de saúde pública. Ainda não foi registrado transmissão pessoa-pessoa da H5N1, e o risco público permanece considerado baixo pelas autoridades de saúde.
Entre na conversa da comunidade