- Figueroa chegou ao Internacional em 1971 e ajudou a equipe a dominar o futebol gaúcho e sulista, trazendo técnica e liderança.
- Foi eleito Rei da América por três anos seguidos: 1974, 1975 e 1976.
- disputou 336 partidas oficiais pelo clube e marcou 26 gols, sendo um zagueiro com destaque ofensivo, especialmente em bolas paradas.
- Conduziu o time ao título brasileiro de 1975, com o famoso Gol Iluminado na final contra o Cruzeiro no Beira-Rio, aos onze minutos do segundo tempo.
- Contribuiu para o bicampeonato brasileiro de 1976 e integrou a era de octacampeões estaduais no Campeonato Gaúcho (1971 a 1976).
O Sport Club Internacional viveu uma transformação no início dos anos 70 com a chegada de Elías Ricardo Figueroa Brander, zagueiro chileno que desembarcou em Porto Alegre em 1971. O jogador elevou o padrão técnico e tático, alterando o patamar do clube e do futebol no Sul do Brasil. A narrativa de Figueroa no Beira-Rio tornou-se referência histórica para o clube e para a região.
A partir de sua chegada, o time colorado passou a dominar o Rio Grande do Sul, conquistando o Campeonato Gaúcho de forma contínua entre 1971 e 1976. Em sua passagem, o Internacional chegou a 8 títulos estaduais consecutivos, com o zagueiro atuando como chefe da defesa e articulador do jogo, especialmente nos clássicos contra o futebol gaúcho.
Durante os Gre-Nais disputados entre 1971 e 1976, Figueroa teve participação destacada em 17 partidas, vencendo 16 e perdendo apenas uma. O desempenho o consolidou como referência defensiva e exemplo de liderança dentro de campo.
Números e marcos
Ao todo, Figueroa disputou 336 jogos oficiais pelo Internacional, somando 26 gols. A marca de gols do zagueiro o colocou entre os maiores defensores artilheiros da história centenária do clube, mantendo-se entre os primeiros até ser superado apenas por Índio, anos depois.
Glória nacional e o Gol Iluminado
No Campeonato Brasileiro, a equipe chegou à decisão em 1975 contra o Cruzeiro. Aos 11 minutos do segundo tempo, um único raio de sol iluminou a cabeça de Figueroa, que desviou a cobrança de Valdomiro para abrir o placar e vencer por 1 a 0. O feito ficou conhecido como o Gol Iluminado, marcando o primeiro título nacional da história do Internacional e da região Sul.
Em 1976, o brasileiro foi bicampeão nacional, consolidando-se como líder técnico e referência defensiva. A saída de Don Elías deixou lacunas técnicas, mas o legado permanece. Os 336 jogos, 26 gols e o título nacional perpetuam a imagem do Rei da América iluminando o Beira-Rio.
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