- Dale Rhoton, cofundador da Operation Mobilisation (Mobilização Missionária), morreu aos 88 anos na Flórida, nos Estados Unidos, durante a noite de domingo.
- Rhoton ficou marcado por missões globais, passando a vida em movimento ao lado de George Verwer, com o objetivo de levar a Bíblia e literatura cristã a diversas nações.
- Em janeiro de 1988, o navio Logos encalhou no Beagle Channel, ao largo da Argentina, com 139 missionários e tripulantes a bordo; a embarcação ficou parcialmente submersa e quase toda a literatura a bordo foi perdida.
- A Marinha chilena resgatou todos a bordo; Rhoton afirmou que o Logos não “se perdeu pelo ferrugem”, mas houve uma batalha para manter os planos em marcha.
- Hoje, a organização opera duas embarcações — Logos Hope e Doulos Hope — e registra cerca de 49 milhões de visitantes ao longo de cinco décadas, com aproximadamente 6.800 voluntários em 118 países.
Dale Rhoton, cofundador da Operation Mobilisation (OM), morreu aos 88 anos em 31 de maio, enquanto dormia em uma comunidade de aposentados na Flórida. A OM confirmou a morte e destacou sua liderança na organização missionária, que envolve milhares de voluntários em dezenas de países.
Rhoton foi o idealizador de várias iniciativas da OM, incluindo o uso de navios missionários para deslocar missionários e literatura cristã. O navio Logos ficou famoso por ter enfrentado rochas no Beagle Channel, perto da Argentina, em janeiro de 1988, quando já transporting 139 missionários a bordo. A operação de resgate envolveu a marinha chilena, que salvou todos os presentes.
O legado de Rhoton se estende a partir de uma amizade com George Verwer, companheiro de jornada na OM, e à formação de uma equipe que transformou a missão em uma rede global. Verwer faleceu em 2023, mas a história da OM continua com mais de 6.800 voluntários em 118 países.
Nascido no Missouri e criado no Mississippi, Rhoton estudou teologia e, junto com Verwer e Walter Borchard, iniciou a trajetória missionária durante uma viagem de verão ao México. O grupo começou distribuindo Bíblias em formato portátil, com o objetivo de alcançar comunidades muçulmanas e outras regiões.
Na década de 1960, o trio ampliou o alcance, estabelecendo ministérios regionais na Europa e abrindo caminhos para a distribuição de literatura em países vizinhos ao Leste Europeu. Em 1964, Rhoton ajudou a lançar a atuação regional da OM, com atividades de impressão de Bíblias e apoio a comunidades carentes em áreas de conflito.
As embarcações de OM ganharam destaque a partir de 1970, com o navio Logos e, depois, com o Doulos. As viagens levavam missionários, equipes de resposta a crises e milhares de livros a portos de todo o mundo. O projeto marítimo permaneceu ativo mesmo após mudanças de gestão.
Mesmo após retornar aos EUA em 1999, Rhoton manteve papel ativo na organização, atuando como diretor executivo por 15 anos. O Doulos foi vendido em 2010, após ter mantido a maior parte de sua vida uma função simbólica para a OM, segundo a própria instituição.
O trabalho de Rhoton é lembrado por colegas da OM como uma combinação de fé prática e planejamento estratégico. Lawrence Tong, ex-diretor internacional da organização, destacou o papel dele como base estável que sustentou a visão de Verwer e a expansão global.
Rhoton deixa Elaine, sua esposa de 64 anos, três filhos, sete netos e dois bisnetos. A família e a organização destacam que a força do legado reside na prática de buscar a Deus por meio de oração e serviço, sem depender de planos alternativos quando o objetivo é a missão.
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