- Em 12 de abril de 1981, o Columbia decolou do Kennedy Space Center, na Flórida, iniciando a primeira missão de um ônibus espacial; após 37 voltas, retornou em 14 de abril e pousou na Edwards Air Force Base, na Califórnia.
- A frota norte-americana de ônibus espaciais tinha seis veículos, cinco foram ao espaço e realizaram ao todo 135 missões até a aposentadoria do programa em 2011.
- A URSS desenvolveu o Buran, pronto em 1988, que realizou sua primeira e única missão em 15 de novembro daquele ano, decolando de Baikonur com o foguete Energia, dando duas voltas na Terra e pousando também em Baikonur, sem crewed pilots e com os computadores de bordo controlando todo o voo, inclusive o pouso sob vento cruzado.
- Uma segunda missão estava prevista para 1993, mas a URSS não chegou a completá-la, pois mimou em 1991; duas unidades foram construídas, sendo que uma foi destruída após o desabamento de um hangar, enquanto a outra sobreviveu.
- A URSS iniciou a montagem de mais três Burans e réplicas em tamanho real; uma delas pode ser visitada hoje no VDNKh, parque de exposições em Moscou.
O ônibus espacial Columbia marcou, em 1981, a estreia dos Estados Unidos com uma nave reutilizável. Lançado do Kennedy Space Center, na Flórida, cumpriu 37 órbitas e retornou ao solo na Edwards Air Force Base, na Califórnia, em 14 de abril.
Os EUA dispunham de uma frota de seis shuttle; cinco chegaram ao espaço, totalizando 135 missões até a aposentadoria do programa em 2011. Os veículos ofereciam grande compartimento de carga e repetição de voos com o mesmo berço de propulsão.
Buran: o único voo solo
A URSS desenvolvia seu próprio ônibus espacial, o Buran, desde a década de 1970. Ele ficou pronto em 1988 e realizou, naquele ano, seu primeiro e único voo orbital. Decolou de Baikonur, impulsionado pelo foguete Energia.
Em 15 de novembro de 1988, o Buran completou duas voltas ao redor da Terra, retornou e pousou em Baikonur, controlado integralmente por seus computadores de bordo. O pouso ocorreu sob vento cruzado, com sucesso técnico.
Outra missão prevista para 1993 acabou não ocorrendo: a URSS entrou em colapso em 1991. Dois Burans foram concluídos; uma das unidades foi destruída após o desabamento de um hangar em Baikonur, a outra sobreviveu.
A intenção era avançar com mais unidades e réplicas para exibição pública. Uma réplica chegou a ser montada para o VDNKh, em Moscou, onde permanece parte do acervo.
Entre na conversa da comunidade