- Observações do Telescópio Espacial James Webb indicam que o cometa interestelar 3I/ATLAS pode ter se formado entre 10 bilhões e 12 bilhões de anos atrás, possivelmente nos primórdios da Via Láctea.
- A conclusão vem de medições feitas quando o objeto passou perto da Terra em dezembro de 2025; o estudo ainda é pré-print e não revisado por pares.
- A composição da nuvem de gás liberada pelo cometa sugere origem fora do nosso Sistema Solar, indicando nascimento em ambiente muito frio de disco protoplanetário.
- A idade estimada coloca o 3I/ATLAS muito acima da idade da Terra (4,5 bilhões de anos) e do Sistema Solar, quase na faixa de formação da Via Láctea.
- O cometa continua se afastando e deve fazer a maior aproximação de Júpiter em meados de março, cruzar a órbita de Saturno em julho, chegar a Urano em abril de 2027 e a Netuno em março de 2028.
O telescópio James Webb (JWST) analisou o cometa interestelar 3I/ATLAS, que pode ter se formado entre 10 e 12 bilhões de anos atrás. A estimativa sugere origem nos primórdios da Via Láctea, muito antes do Sistema Solar. A pesquisa foi publicada em pré-print no Research Square, com dados de dezembro de 2025.
O objeto passou perto da Terra em dezembro de 2025, após entrar na região interna do Sistema Solar com velocidade de cerca de 221 mil km/h. O núcleo do cometa, segundo observações do Hubble, mede entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro. A passagem gerou dados fundamentais para a análise isotópica.
Observações do JWST, registradas no dia 22 de dezembro, retrataram a nuvem de gás liberada pelo cometa, chamada coma. A análise aponta diferenças significativas na composição em relação aos cometas formados no Sistema Solar, sugerindo origem interestelar antiga.
Resultados do JWST
A equipe estudou a razão de isótopos de hidrogênio e carbono na água e em moléculas liberadas pelo 3I/ATLAS. Deutério elevado na água e índices de carbono acima dos conhecidos para objetos formados junto ao Sol indicam formação em ambiente muito distinto.
Os pesquisadores estimam que a idade do cometa fica entre 10 e 12 bilhões de anos, potencialmente mais antigo que a Terra e que o próprio Sistema Solar. Em cenário extremo, a idade seria próxima à da Via Láctea, há cerca de 13,6 bilhões de anos.
Os resultados indicam que o 3I/ATLAS nasceu em um disco protoplanetário extremamente frio, perto de –243 °C. Esse ambiente preservaria moléculas voláteis, como água e CO, influenciando a composição observada hoje.
Implicações e trajetória futura
Especificamente, a assinatura isotópica sugere formação em condições diferentes das observadas no Sistema Solar. Ainda não é possível identificar o sistema estelar de origem, pois o cometa pode ter sido ejetado há bilhões de anos e sofrido radiação cósmica.
Após a passagem pelo Sol, o 3I/ATLAS continua seu caminho para o espaço interestelar. A próxima aproximação de Júpiter deve ocorrer em março, seguida pela travessia da órbita de Saturno em 2027, de Urano em 2027 e de Netuno em 2028, antes de desaparecer novamente.
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