- A Fourth Power, fundada pelo professor do MIT Asegun Henry, desenvolve baterias térmicas que armazenam energia como calor usando metal líquido para transportar o calor e blocos de carbono como reservatório.
- O sistema aquece até cerca de 2.400 graus Celsius para armazenar energia, que é convertida de volta em eletricidade por células fotovoltaicas termossociais (thermophotovoltaic) que já quebraram recordes de eficiência acima de 40%.
- O conceito busca oferecer entre 10 e mais de 100 horas de eletricidade com custo de armazenamento inferior ao das baterias de íon de lítio em escala de rede.
- A empresa planeja ligar ainda neste ano um demonstrador de 1 megawatt-hora em Bedford, Massachusetts; o sistema completo deve chegar a 25 megawatts de potência e 250 megawatt-horas de armazenamento.
- O design é modular, permitindo iniciar com módulos menores e acrescentar unidades para ampliar armazenamento, com expectativa de perdas de cerca de 1% do calor total por dia.
Fourth Power, empresa criada pelo MIT Professor Asegun Henry, desenvolve baterias térmicas para armazenar energia excedente de redes elétricas e produtores de energia. O sistema usa metal líquido para transferir calor, que fica armazenado em blocos de carbono.
A abordagem inverte o desenho tradicional: em vez de transportar calor com gás ou sal fundido por tubos de metal, o calor circula por metal líquido e é irradiado por meio de células fotovoltaicas que convertem luz em eletricidade. Henry detém recorde mundial por bomba líquida a 1.200°C, em 2017.
A startup busca oferecer energia para redes, produtores e grandes consumidores, como data centers. Segundo Henry, o sistema pode fornecer de 10 a mais de 100 horas de energia, com custo de armazenamento inferior ao das baterias de lítio em escala de rede. O protótipo está em fase de demonstração.
Tecnologia e desempenho
O calor é armazenado em tijolos de carbono, atingindo cerca de 2.400°C para o carregamento. Quando a energia é demandada, o calor aquece tin líquido, que circula por tubos de grafite até as células termofotovoltaicas, gerando eletricidade.
A empresa está preparando uma unidade de 1 megawatt-hora em Bedford, Massachusetts, para este ano. Um sistema completo pode chegar a 25 MW de potência e 250 MWh de armazenamento, ocupando cerca de metade de um campo de futebol.
Equipe e visão
A história de Henry envolve pesquisa em transporte e armazenamento de calor na MIT, além de passagens por Georgia Tech. Hoje, ele ocupa o posto de Professor George N. Hatsopoulos de Termodinâmica no departamento de engenharia mecânica da MIT.
Arvin Ganesan, ex-líder de energia na Apple, tornou-se CEO da Fourth Power após conhecer a empresa em 2023. Ele viu potencial para reduzir custos e ampliar a confiabilidade da oferta de energia com soluções de alta densidade energética.
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