- Wiltshire é um dos principais locais de caça ilegal de lebres, com gangues usando cães e apostas sobre a captura, e o crime sendo visto como ocorrência diária no condado.
- Nos últimos doze meses houve alta de mais de 20% em delitos de caça de lebres e caça furtiva; desde janeiro de 2025, 30 pessoas foram presas, ante 2024, um aumento de 500%.
- A polícia atua com equipes armadas, drones e fiscalização rodoviária, mas os criminosos costumam escapar pela suprema acessibilidade de áreas abertas e trilhas.
- As redes criminosas envolvem clubes nacionais e passam por crimes como furtos de equipamentos agrícolas; há ligação com atividades internacionais, incluindo transmissões ao vivo para a China.
- Autoridades e organizações parceiras, como a RSPCA e a NFU, dizem estar intensificando a repressão, com uso de defesas nas propriedades, como cercas e câmeras, e aumento de cães abandonados vinculados ao crime.
Ao sul da Inglaterra, Wiltshire enfrenta uma expansão do abatido crime de hare coursing, prática na qual cães caçam lebres sob apostas. A polícia de Wiltshire revela que os crimes crescem e envolvem redes internacionais, especialmente após o fim da colheita, quando os campos ficam abertos.
A região do Vale de Pewsey é apontada como um dos hotspots, com trilhas de veículos cruzando plantações de cevada de inverno. Gangs trazem cães de raças como greyhounds e lurchers para perseguir as lebres e realizam transmissões ao vivo para apostadores ao redor do mundo.
De acordo com Insp. Andy Lemon, responsável pela crise rural, a prática cresce de forma constante no condado e há o risco de que agricultores sejam feridos ao tentar defender suas propriedades. A orientação policial é não reagir com violência.
Entre janeiro de 2025 e o momento, ocorrências de hare coursing e caça de animais silvestres aumentaram mais de 20% em Wiltshire. Em 2025, já houve 30 detenções relacionadas a esses crimes, um salto significativo em comparação com 2024.
As áreas preferidas pelos infratores costumam possuir caminhos, trilhas e acesso fácil para veículos 4×4. Quando há resposta rápida, a polícia envia equipes armadas, operadores de drone e setores de trânsito, mas os criminosos costumam escapar.
Ganhadores e perdas econômicas também aparecem no relato local. Agricultores reforçam cercas, valas e sistemas de vigilância com CCTV para dificultar o acesso dos coursers, mas continuam a enfrentar danos recorrentes e riscos à produção.
Casos de violência associada já foram registrados, incluindo incidentes em que trabalhadores rurais ficaram feridos ao confrontar suspeitos ou quando fazendas foram atingidas por incêndios após ataques de infratores. Há relatos de veículos em que cidadãos foram cercados à noite.
Especialistas apontam que a prática envolve redes criminosas que operam além das fronteiras do país. Supervisores da National Rural Crime Network indicam ligações com furtos de equipamentos agrícolas e evasão de fronteiras, com evidências de ações internacionais.
O porta-voz Philip Wilkinson, comissionado de polícia e crime de Wiltshire, descreve a situação como uma ameaça constante para comunidades rurais. Ele sinaliza planos para ampliar o uso de força policial, incluindo equipes de resposta armada e fiscalização viária, para capturar os envolvidos.
A atuação das autoridades envolve cooperação com organizações como a RSPCA, NFU e Countryside Alliance. Um ponto de preocupação é o aumento de cães abandonados relacionados ao hare coursing, com dezenas recolhidos pela administração local nos últimos meses.
De modo geral, o impacto vai além do aspecto econômico: o conflito afeta o bem-estar dos animais e a vida cotidiana de produtores rurais. Organizações de proteção animal também destacam o prejuízo causado aos cães usados na prática.
A polícia de Wiltshire mantém vigilância constante, com operações que incluem patrulhas e monitoramento remoto para interceptar ações de coursers, especialmente em horários de maior incidência. A investigação continua em várias frentes.
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