- A usina United Downs, perto de Truro, em Cornualha, tornou-se a primeira no Reino Unido a gerar eletricidade a partir do calor da Terra, entrando em operação nesta quinta-feira pela manhã.
- A água superaqueçada do subsolo aciona turbinas para produzir energia suficiente para até 10 mil residências e fornecerá pela primeira vez lítio doméstico no país.
- O projeto, que já custou 50 milhões de libras, envolve a perfuração da mais profunda sondagem onshore do Reino Unido e foi financiado por investidores privados e pela União Europeia; a energia gerada foi vendida à Octopus Energy.
- A técnica é considerada um avanço, mas os custos de perfuração são altos e podem dificultar a replicação; a GEL planeja dois sites adicionais, com avaliação ambiental para um terceiro.
- O governo já apoiou o setor com políticas e financiamentos; especialistas destacam o potencial da geotermia como fonte estável de energia, 24 horas por dia, 7 dias por semana, além de possíveis minerais críticos como o lítio.
The United Downs power plant, em Truro, Cornualha, será a primeira do Reino Unido a gerar eletricidade a partir do calor da Terra. O sistema usa água superaquecida subterrânea para acionar turbinas e produzir energia renovável contínua. A iniciativa marca a primeira usina geotérmica doméstica do país.
Após quase duas décadas de desenvolvimento, a unidade deve entrar em funcionamento nesta quinta-feira. A perfuração mais profunda já realizada no território britânico em solo foi necessária para alcançar rochas quentes que impulsionam o processo. O custo total chega a cerca de 50 milhões de libras.
A energia gerada no site deverá abastecer até 10 mil domicílios. Além disso, o projeto traz pela primeira vez no Reino Unido um fornecimento doméstico de lítio, mineral essencial para baterias de veículos elétricos e dispositivos tecnológicos.
O projeto é financiado por investidores privados e por 15 milhões de libras do European Development Fund, ativo no Reino Unido durante a permanência na União Europeia. A gestão é da Geothermal Engineering Ltd (GEL), com apoio técnico do British Geological Survey.
A energia será vendida à Octopus Energy e, via rede nacional, distribuída para atender a demanda de consumidores na região. A empresa destaca que o projeto representa um marco na oferta de energia verde estável, com operação 24/7.
Além da geração de eletricidade, o GEL pretende extrair lithium carbonate a partir do fluido subterrâneo. A produção inicial estimada é de 100 toneladas por ano, suficiente para baterias de cerca de 1.400 veículos elétricos, com ambição de ampliar para 18 mil toneladas.
O custo elevado de perfuração é apontado como principal desafio para replicar o modelo. Analistas veem oportunidade para geotermia fazer parte da matriz energética, mas destacam necessidade de políticas públicas de apoio ao setor.
Segundo autoridades, o Reino Unido vem explorando a geotermia como recurso de energia limpa, com planos para outras instalações em desenvolvimento ou estudo em Cornwall e além. A ministra responsável inaugurou o momento como um marco tecnológico.
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