Processo de fabricação de cerveja gera fraldas descartáveis mais limpas

A ZymoChem anunciou o desenvolvimento de um polímero superabsorvente biodegradável feito a partir de açúcar, com o objetivo de substituir plásticos derivados de fósseis em fraldas descartáveis. A empresa, com sede na Califórnia e Vermont, já levantou US$ 35 milhões em investimentos e está próxima de alcançar a paridade de custos com opções convencionais.

Os descartáveis, especialmente as fraldas, são um grande problema ambiental, com cerca de 300 mil unidades sendo enviadas a aterros a cada minuto. Esses produtos levam séculos para se decompor, gerando uma crise de resíduos. Embora alternativas como fraldas compostáveis e de pano existam, elas apresentam limitações, como menor absorção e falta de serviços de compostagem.

O CEO da ZymoChem, Harshal Chokhawala, destacou que 60% a 80% de uma fralda típica é composta por plásticos fósseis, sendo que metade disso é o superabsorvente. A nova tecnologia da empresa utiliza um processo de fermentação para transformar açúcar de milho em materiais biodegradáveis, semelhante à produção de cerveja.

Os novos absorventes da ZymoChem podem ser integrados a fraldas existentes, diferentemente de marcas que produzem seus próprios produtos ecológicos. Lindy Fishburne, sócia da Breakout Ventures e investidora da ZymoChem, afirmou que a abordagem da empresa pode desbloquear uma economia circular, reduzindo a dependência de derivados de petróleo.

Além de fraldas, os materiais bio-baseados da ZymoChem têm potencial para serem utilizados em outros produtos de higiene e até em nylon bio-baseado. A parceria com a Lululemon exemplifica essa versatilidade, já que a marca planeja usar esses materiais em suas leggings, que tradicionalmente utilizam petróleo.