- Um estudo publicado na Science Advances sugere que o número de mortes por Covid-19 no início da pandemia nos EUA foi maior do que o registrado, estimando até 155 mil óbitos não reconhecidos fora de hospitais.
- Isso equivaleria a cerca de 16% de todas as mortes por Covid nos anos de 2020 e 2021.
- As mortes não identificadas eram mais prováveis entre pessoas hispânas e de outras populações negras e de cor, ocorridas nos primeiros meses, em estados do sul e do sudoeste, incluindo Alabama, Oklahoma e Carolina do Sul.
- Os pesquisadores usaram inteligência artificial para comparar padrões de atestados de óbito de pacientes hospitalizados com mortes fora de hospital, buscando quais não foram registradas como Covid.
- O estudo também aponta falhas no sistema de investigação de óbitos, como coroners eleitos sem treinamento médico adequado e dificuldades de acesso a testes de Covid em casa no início da pandemia.
O estudo divulgado nesta quarta-feira aponta que o registro oficial de mortes por Covid-19 nos Estados Unidos no começo da pandemia subestimou consideravelmente o balanço real. Estima-se que cerca de 155 mil óbitos não tenham sido reconhecidos como relacionados à Covid, ocorridos principalmente fora de hospitais. O total de mortes oficialmente registrado em 2020 e 2021 foi de aproximadamente 840 mil.
Os pesquisadores usaram inteligência artificial para identificar padrões em certificados de óbito de pacientes infectados que morreram em hospitais e extrapolaram para os casos fora de unidades de saúde. Eles encontraram que as mortes não diagnosticadas eram mais comuns entre pessoas negras, hispânicas e outras pessoas de cor, especialmente nos meses iniciais da pandemia.
O estudo, publicado na Science Advances, aponta que a subnotificação ocorreu em estados do sul e do sudoeste, como Alabama, Oklahoma e Carolina do Sul. A equipe ressalta que limitações no sistema de investigação de óbitos, com coronéis eleitos sem treinamento médico formal, contribuíram para a subestimação.
Metodologia e principais achados
A equipe utilizou modelos de aprendizado de máquina para mapear padrões entre óbitos confirmados por Covid em hospitais e aplicar esses modelos aos certificados de óbitos de pessoas que morreram fora de hospitais. A partir disso, estimaram o conjunto de óbitos não reconhecidos.
Segundo um dos autores, Elizabeth Wrigley-Field, da Universidade de Minnesota, muitos mortes em casa não foram testadas para Covid-19, especialmente no início da pandemia, quando o acesso aos testes era limitado. O estudo busca, assim, esclarecer quais mortes podem ter sido atribuídas a outras causas.
O pesquisador Andrew Stokes, da Boston University, destaca que o sistema de investigação de óbitos é antigo e pode dificultar a obtenção de números precisos fora de grandes áreas urbanas. Os autores defendem melhorias estruturais para reduzir futuras subnotificações.
O CDC registra até hoje mais de 1,2 milhão de óbitos por Covid-19 desde o início da crise. Os dados contam com diferentes metodologias de apuração, o que alimenta debates sobre o alcance real da pandemia.
Entre na conversa da comunidade