Mercados sofrem queda de demanda por bacon com nitrito por temores de câncer

O mercado britânico de bacon viveu uma queda nas vendas de versão tradicional com nitrito, em meio a temores de que o conservante possa aumentar o risco de câncer. Dados de pesquisa de consumo indicam que o segmento nitrito-cured caiu 7,3% no período de 12 semanas encerrado em 25 de janeiro, frente ao mesmo intervalo do ano anterior. Em contrapartida, as vendas de bacon sem nitrito cresceram 21,7% no mesmo recorte, elevando a marca para 9,4 milhões de libras.

Os números são compilados pela Worldpanel, da Numerator, e veiculados pela Coalizão Contra Nitritos. O resultado evidencia uma mudança de comportamento entre consumidores, que passaram a consumir mais opções sem adição de nitritos. O valor total de bacon nitrito-cured ficou em 238,4 milhões de libras no período, frente a 257 milhões no ano anterior.

Entidades de defesa do consumo e especialistas divergem sobre o motivo da queda. Um porta-voz da campanha aponta que houve uma revolta dos consumidores, que não aceitam aditivos em alimentos. Já o Prof. Chris Elliott, ligado à Coalizão, afirma que a tendência acompanha evidências científicas que associam nitritos a riscos de câncer e que o uso desses químicos pode não ser necessário para manter a cor do produto.

A cobertura política acompanhou o tema: representantes de diversos partidos apoiam a ideia de reduzir o uso de nitritos em alimentos, com a expectativa de que o nível de nitritos seja gradualmente eliminado. A associação de processadores de carne ressalta que a decisão sobre o uso de nitritos cabe aos fabricantes e aos detentores das marcas, e que empresas têm buscado reduzir o nível de nitritos sem comprometer a segurança alimentar.

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Evoluções do mercado e impactos setoriais

Relatórios anuais apontam que, no acumulado de 12 meses até novembro, as vendas totais de bacon com nitrito ficaram acima de 1 bilhão de libras, enquanto o bacon sem nitrito mostrou crescimento de quase 3% no mesmo intervalo, atingindo pouco mais de 31 milhões de libras. Especialistas da Food Foundation destacam que há benefícios à saúde pública com a substituição gradual por opções sem nitrito, embora a participação do consumo de carne processada permaneça relevante, especialmente entre crianças.

A perspectiva dos fabricantes de bacon varia conforme a linha de produtos. Um representante da British Meat Processors Association afirma que a decisão de usar nitritos depende de cada marca e de seus fornecedores, ressaltando que a indústria vem buscando métodos para reduzir o uso de nitritos sem comprometer a segurança do alimento. A discussão continua a depender de estudos técnicos, regulamentação e escolhas de consumidores.