Como a poluição do ar está sendo monitorada

As parte da cobertura Air Day, a BBC Sul visitou Southampton e Reading para entender como a poluição se acumula e como é medida. O foco está nas emissões locais, como tráfego, indústria, aquecimento e agricultura, que afetam a qualidade do ar. Em dias de vento, a sujeira pode ser dispersa, mas em dias calmos, principalmente no inverno, permanece próxima à superfície.

Durante a visita, encontrei Simon Hartill, oficial científico da divisão de saúde ambiental da prefeitura de Southampton, em uma das quatro estações de monitoramento de ar no solo. A estação de Brintons Road, perto do estádio St Mary’s, serve para acompanhar dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre e outros poluentes, em parceria com a Agência Ambiental.

Hartill destaca que a estação de Brintons Road é crucial para a rede nacional de monitoração do governo. Ele aponta que os analisadores automáticos são caros, enquanto as fiações de fusão, mais acessíveis, permitem instalar sensores em postes de iluminação e próximo a residências. Em Southampton, existem cerca de 80 pontos com esse tipo de monitoramento.

A repórter também conheceu Melanie Ades, da European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF), baseada em Shinfield Park, Reading. Ades compara a ECMWF a um “Met Office” para a qualidade do ar, com previsão em nível europeu. A instituição mantém bases adicionais em Bologna, na Itália, e Bonn, na Alemanha.

Segundo Ades, existem duas formas principais de medir a qualidade do ar: observações por satélite, de escala global, e observações locais. No Reino Unido, as emissões locais são o principal fator, mas impactos globais também ocorrem. Eventos grandes, como incêndios florestais no Canadá e poeira levantada por tempestades no Saara, podem afetar a região.

Os dados mostram que, embora haja maior conhecimento e conscientização, a presença de NO2 e de outros poluentes reduziu-se ao longo do tempo. Dados governamentais indicam queda de mais da metade na concentração média à beira de estradas e em áreas urbanas desde o final do século XX.

Mesmo com reduções históricas, existem motivos para continuar as ações. A exposição ao NO2 pode provocar falta de ar e tosse, com impactos potencialmente maiores em indivíduos com condições como asma. A melhoria da qualidade do ar segue como meta de saúde pública.

Métodos de medição

A ECMWF enfatiza a dupla abordagem de monitoramento: observações por satélite para visão global e medições locais para identificar fontes próximas aos centros urbanos. A relação entre eventos locais e padrões continentais é destacada pela instituição.