- Letteres enviados à Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos por presidentes de quatro sociedades científicas alertam para planos da Reflect Orbital de usar satélites com espelhos refletivos para iluminar a Terra à noite e para a SpaceX ampliar significativamente o número de satélites em órbita baixa, com até 1 milhão de unidades.
- Segundo os pesquisadores, a escala proposta poderia alterar o ambiente de luz noturna em escala planetária, afetando relógos biológicos, sono, secreção hormonal, migração de espécies noturnas, ciclos sazonais de plantas e a vida de fitoplâncton nos oceanos.
- As entidades pedem revisão ambiental completa e limites para a refletividade dos satélites e para o brilho cumulativo do céu noturno.
- Especialistas afirmam que sistemas circadianos são sensíveis a níveis de luz bem abaixo do que os humanos percebem como brilhante, com projeções de aumento do brilho do céu até 2035 caso haja mais lançamentos e detritos.
- Reflect Orbital não comentou; SpaceX não respondeu aos pedidos de comentário; autoridades destacam ainda os riscos de ofuscamento e impactos na vida selvagem e na experiência humana do céu noturno.
O avanço de planos para satélites refletivos e o aumento da quantidade de satellites em órbita baixa têm levado cientistas a alertarem para impactos potenciais na saúde humana, nos ecossistemas e no funcionamento de ciclos biológicos. Propostas para usar espelhos no espaço e expandir consideravelmente o contingente orbital estão sob análise da FCC, a agência reguladora dos EUA.
Assinaturas de presidentes de quatro sociedades científicas internacionais já chegaram à FCC, questionando a eventual escala de implantação. O grupo representa cerca de 2.500 pesquisadores de mais de 30 países e aponta riscos à luz noturna natural, com efeitos sobre sono, hormônios, migração de espécies noturnas e ciclos de plantas e fitoplâncton marinho.
Os planos da Reflect Orbital visam redirecionar a luz solar para áreas de 5 a 6 quilômetros de diâmetro conforme demanda, com brilho ajustável. A empresa afirma que a solução pode ampliar a produção de energia ao entardecer e oferecer iluminação para obras, respostas a desastres e agricultura, sob aprovação local.
Paralelamente, a SpaceX propõe lançar até um milhão de satélites para criar uma vasto eixo de computação orbital movido a energia solar, destinado a workloads de inteligência artificial. A empresa argumenta que o sistema poderia reduzir consumo de energia e refrigeração de grandes data centers terrestres.
Outras organizações destacam que o aumento atual de brilho no céu noturno já eleva a iluminação difusanoturna. A DarkSky International aponta que a densidade de objetos artificiais pode tornar-se dominante em determinadas regiões, comprometendo a visibilidade de estrelas e padrões de navegação de aves e insetos.
Especialistas ressaltam que a iluminação adicional, mesmo sem ultrapassar o brilho da lua, pode alterar sistemas circadianos humanos e animais, com consequências ainda incertas para ecossistemas. Pesquisadores destacam a necessidade de avaliações ambientais abrangentes e de limites claros para refletância e brilho cumulativo.
As autoridades pedem cautela e sugerem que mudanças no ambiente noturno sejam tratadas com a mesma seriedade de mudanças climáticas ou oceanográficas. A solicitação é por estudos rigorosos e por diretrizes que foquem na proteção de skyscapes naturais e na segurança pública diante de possíveis falhas ou desvios de alvo.
Posicionamentos de representantes de instituições de pesquisa e ONGs enfatizam que a discussão não impede inovação espacial, mas exige equilíbrio entre avanços tecnológicos e preservação dos ciclos biológicos. A FCC não se posicionou publicamente sobre decisões finais até o momento.
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