- Sapos engolem com a retração dos olhos: eles não têm órbitas ósseas; uma membrana flexível separa olhos do teto da boca.
- Ao fechar as pálpebras durante a deglutição, os olhos afundam na cavidade bucal, pressionando o teto da boca e a parte posterior da língua para empurrar o alimento.
- A língua dos sapos é muito grudenta, o que facilita capturar presas; a retração ocular ajuda a “raspar” a comida durante a engolida.
- Alguns sapos têm dentes apenas para segurar a presa na boca até engolir, não para mastigar.
- A ideia de essa adaptação surgiu no começo do século passado e foi comprovada em 2004 por estudo da Universidade de Massachusetts, que mostrou que, sem retrair os olhos, os sapos precisam de mais engolidas para engolir.
Diferentemente de muitos vertebrados, sapos engolem usando a retração dos olhos. Ao fechar as pálpebras durante a deglutição, os globos oculares afundam na cavidade bucal, pressionando o teto da boca e a língua para empurrar o alimento em direção ao esôfago.
Essa adaptação facilita a passagem de presas, pois a língua dos sapos é extremamente pegajosa. Deslocar os olhos para dentro da boca ajuda a “raspar” o alimento e a colocar o bicho na trajetória de deglutição.
A ideia de que sapos usam os olhos na hora de engolir circulou no começo do século 20 e foi comprovada com vigor em 2004, por pesquisadores da Universidade de Massachusetts. A equipe liderada por Robert Levine conduziu os testes.
Como foi o experimento
Nesse estudo, sapos foram impedidos de retrair os olhos. Observou-se que eles demandavam 74% mais engolidas para consumir a mesma refeição, elevando a média de 2,3 para 4 engolidas por grilo.
Os resultados ajudam a entender a evolução da mecânica da deglutição em anfíbios. A retração ocular funciona como impulso complementar para a passagem do alimento para o esôfago.
O estudo utilizado pela equipe da UMass reforça que esse comportamento é essencial para o funcionamento do sistema digestivo dos sapos, especialmente pela natureza pegajosa da língua e pela pouca estrutura óssea orbital.
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